Розділ 9
На секретному урядовому нараді були присутні всі керівники силових відомств. Не було тільки Президента. Хтось знав навіщо вони зібралися, хтось тільки здогадувався. Але всі без винятку з цікавістю поглядали на юну дівчину, присутню на нараді. Це була Марсіана. Вона робила своєрідну доповідь.
-Не хочу вас передчасно лякати, - спокійно говорила вона, - Але ситуація склалася досить серйозна. Я б навіть сказала критична. Під час мого останнього зіткнення з креглами...
-Як? Як ви його назвали? - перепитав міністр оборони Джон Хефнер.
-Крегл, сер, - повторила Марсіана, - Вас дивує ця назва? Мене, до речі теж. Насправді, ми не знаємо, як вони називаються, і звідки прибули на Землю. Так їх називав мій тато Максим.
Міністр оборони Хефнер переглянувся з директором ЦРУ Полом Ньюманом, котрий сидів поруч нього.
-Якщо можна, молода леді, ще одне питання, - ввічливо промовив він.
Марсіана кивнула.
-Спасибі, - Хефнер надув щоки, - Дозвольте запитати, а де ваш тато Максим, як ви його назвали, і звідки йому відомо про цих істот?
Марсіана чудово розуміла до чого він хилить.
-Про це вам краще поговорити з директором ФБР. Він, я так думаю, в повній мірі володіє інформацією, яка вас цікавить, - відповіла Марсіана.
Хефнер нахилив голову. Відповіддю Марсіани він був задоволений, хоча вся ситуація його неймовірно дратувала. Він, бойовий генерал, сидить і слухає лепет якоїсь незнайомої йому соплячки, про якихось креглів. Вони що, всі тут з глузду з'їхали? Він мовчки обвів усіх поглядом, але не схоже було, що хтось ставиться легковажно до слів дівчини.
«Напевно, я точно чогось не знаю, - подумав він, - не став би держсекретар Білого дому збирати нас тут о третій годині ночі або ранку. Напевно, дійсно, щось сталася надзвичайне», - Хефнер нахилив голову до свого помічника.
-Сем, ти слухаєш? - пошепки запитав він.
-Так точно, сер. Слухаю, - відразу відповів полковник Роланд.
-Слухай уважно. Потім мені розкажеш, якщо я щось пропущу, - стиха промовив міністр оборони.
-Як скажете, сер, - теж тихо відповів Роланд.
Марсіана обвела поглядом усіх присутніх. На мить її вродливе обличчя осяяла посмішка.
-Не хвилюйтесь. Не все ще втрачено, - промовила вона, - Їх зовсім мало. Одного я знищила. Залишилося ще двоє.
Хефнер хотів було спитати, чому вона і тих двох не знищила, щоб їх тут не тримали спозаранку, але передумав. Нехай хтось інший вже питає, а то виходить, що йому потрібно більше від інших.
Марсіана немов вгадала його думки.
-У мене просто не вистачило сил впоратися з усіма. На Обероні у мене недостатньо енергії для повноцінної битви, - пояснила вона.
Хефнер злегка почервонів і засопів. Йому стало незручно перед дівчиною.
-Та я що ... Я нічого. Просто так ... подумав, - пробурмотів він.
Чоловіки, які відповідали за безпеку і благополуччя наймогутнішою в світі країни, з подивом подивилися на нього. Їм було незрозуміло, чому Хефнер розмовляє сам з собою. Начебто, його ніхто ні про що не питав.
-Що ви пропонуєте? - запитав держсекретар, поглядаючи на годинник. Йому час було робити доповідь Президенту.
-Потрібно відправити туди експедицію, і знищити їх базу ще в зародку, - спокійно промовила Марсіана.
-Куди? На Оберон? - вигукнув Хефнер.
-Так. На Оберон.
Хефнер видав якийсь непристойний звук.
-Не знаю як ви, джентльмени, але з мене цієї маячні досить. На чому скажіть, будь ласка, ми полетимо до Урану, коли навіть ще не були на Марсі? - запитав він, піднімаючись зі свого місця, з явним наміром покинути нараду.
-Джоне, сядь на місце, - сталеві нотки в голосі держсекретаря зробили свою справу. Хефнер плюхнувся в своє крісло, поклав перед собою стислі кулаки.
Держсекретар подивився на директора НАСА.
-Твоя черга, Саймоне. Що скажеш?
Директор НАСА виглядав блідим і якимось соним.
-Авантюра, - відкашлявшись, промовив він, - Звичайно, теоретично модель нашого експериментального корабля може досягти будь-якої планети Сонячної системи. Але Хефнер правий, ми навіть на Марсі ще не були. А тут Уран і Оберон. Самогубство чистої води.
-А я про що, - встряв Хефнер, - чи не простіше буде зустрічати їх тут на Землі, і знищувати по одному або усіх разом?
-Дійсно. Що скажете, Марсіана? - держсекретар подивився на тоненьку фігуру дівчини, котра продовжувала стояти.
Несподівано на допомогу Марсіані прийшов директор ФБР.
-Нічого не вийде, сер. Ці істоти мають здатність несподівано з'являтися в будь-якому місці. Вони непомітно для нас можуть зібрати свої сили в якомусь затишному куточку малонаселенного штату, а потім почати повномасштабне вторгнення. Ми навіть отямитися не встигнемо, як опинимося під їх владою. Марсіана права, нам необхідно нанести превентивний удар. Звичайно, краще якби це можна було зробити тут на Землі. Але летіти на Уран, - він похитав головою, - Дуже великий ризик.
Хефнер не здавався.
-Маячня! - вигукнув він, - Ну, припустимо, прилетите ви на Оберон. Якщо, взагалі, туди долетите. Прикінчите двох або трьох чужинців. А що заважає іншим, ще швидше вторгнутися на Землю і захопити нас? - обличчя Хефнера розчервонілося, і він був схожий на розсердженого бика.
«Ірландець. Що з нього візьмеш», - подумав Ньюман, а вголос сказав: - Якби вони могли це зробити, то давно б це зробила. Це означає, їм щось заважає або їх планета знаходиться дуже далеко від Землі. Може бути навіть в сусідній галактиці.
-Ага, прилетить супер герой в плащі, і всіх нас врятує, - пробурмотів Хефнер собі під ніс. Його слова чули всі, але виду ніхто не подав.
Держсекретар звернувся до Марсіани.
-Ми розуміємо всю серйозність ситуації, що склалася, і повністю тобі довіряємо. Але Саймон правий, наші космічні кораблі, поки що добре літають тільки в наших фантастичних фільмах. Вся проблема в двигунах. У нас є перспективна розробка ... Так, Саймоне, є? - Держсекретар подивився на директора НАСА.
Саймон ствердно кивнув.
-Ми його використовували тільки в польоті на Місяць. Двигун показав хороші результати, але Уран ... - Саймон розвів руками.
-Якщо не заперечуєте, двигуном займуся я, - промовила Марсіана, - Я забезпечу доставку експедиції на Оберон.
Всі з подивом подивилися на неї.
Хефнер пирхнув.
-То може вам краще одній туди злітати, знищити всіх прибульців і повернутися назад? - уїдливо промовив він.
Держсекретар багатозначно подивився на нього. Хефнер, немов збираючись здаватися, підняв обидві руки.
-Добре, мовчу, - глухо промовив він, - Але якщо серйозно, не уявляю, як це все можна здійснити, при тому в такий короткий термін.
-Політ з новим двигуном займе не більше тижня, - заперечив Саймон, - Тут головне підібрати екіпаж морально і психологічно готовий до подібної експедиції. Адже ... - він зам'явся.
-Вони можуть не повернутися назад, - закінчив за нього Держсекретар.
-Шанси на повернення мінімальні, - підтвердив Саймон.
-Ми виберемо добровольців, - вирішив Держсекретар, - Думаю, в Америці досить відважних хлопців готових зробити все, щоб захистити свою Батьківщину, - промовив він.
Чоловіки схвально закивали.
-Я займуся екіпажем, - промовив директор ФБР, - Сподіваюся наші колеги з ЦРУ допоможуть мені в цій благородній справі.
-Звісно, Стіве. Нехай наші відділи почнуть підготовку бойової групи вже сьогодні.
-Добре, - Саймон ляснув долонею по столу, - Астронавти для польоту на Оберон у нас є. Ми підготуємо корабель і астронавтів. Ви групу спецназу. Операцію так і назвемо - «Місія Оберон».
Держсекретар схвалив його пропозицію.
-Хороша назва, Саймоне. Думаю, Президент теж буде задоволений.
-Не в назві справа, але вона теж має певне значення для загального успіху справи, - відповів Саймон задоволений похвалою Держсекретаря.
-Я б хотіла додати кілька слів, - промовила Марсіана.
-Говоріть. Ми слухаємо, - дозволив Держсекретар.
-На Обероні знаходиться їх центр по перекиданню прибульців з однієї зоряної системи в іншу. Їх поки мало. Я б і одна могла туди полетіти. Але мені одній, без підтримки людей, з ними не впоратися, - вона подивилася на директора ФБР, - Я зіткнулася тільки з одним із них на Обероні, і він зумів викинути мене назад в лабораторію. Директор ФБР не дасть мені збрехати.
-Вона говорить правду, - кивнув Ньюман.
- Це, насамперед, ваш світ, - продовжувала говорити Марсіана, - і ви повинні за нього боротися. Я можу тільки допомагати або не допомагати. Розумієте?
Її розуміли всі. Навіть Хефнер заспокоївся, і почав подумки прикидати, яка зброя найбільше згодиться хлопцям на Обероні.
-Добре, джентльмени. Часу у нас мало. Я до Президента. Нараду закінчено. Всі до справи! - Держсекретар кивком попрощався з усіма і вийшов з кабінету.
Решта теж потягнулися за ним.
Хефнер взяв за лікоть Марсіану.
-Ви, якщо що, вибачте мене, міс. Я старий вояка, і вислуховувати поради якогось дівчиська не звик.
Марсіана посміхнулася.
-Я не образилася. Друзі? - вона з посмішкою простягнула Хефнеру руку.
Хефнер від несподіванки знітився, потім обережно потиснув маленьку долоньку.
-От і відмінно. Що у вас в арсеналі? - вже діловим тоном запитала Марсіана.
Почувши запитання на знайому йому тему, міністр оборони відразу пожвавився.
-О! - вигукнув він, - У нас багато чого є. Деякі сучасні високотехнологічні зразки зброї можуть серйозно полоскотати нерви навіть прибульцям! - в голосі Хефнера звучали хвастощі, і Марсіана на мить уявила собі, яким він був в дитинстві, коли хвалився новим водяним пістолетом перед своїми товаришами.
-Якщо не заперечуєте, я б хотіла поглянути, - скромно попросила вона.
-Із задоволенням!
Марсіана і Хефнер разом покинули кімнату наради в Пентагоні.
Марсіана зробила постріл. Згусток плазми потрапив прямо в ціль, і башта танка розлетілася на шматки.
-Це значно краще гранатомета, - задоволеним тоном відмітив військовий міністр Хефнер, котрий стояв поруч і спостерігав за нею, - Але ручні гранатомети я теж порадив би вам взяти з собою в експедицію.
Вони знаходилися на випробувальному полігоні корпорації, котра займалася розробкою і випуском сучасної зброї.
-Гарна річ, - похвалила Марсіана, розглядаючи красивий корпус плазмового випромінювача. Зброя була легкою і зручною.
-Запасу однієї батареї вистачає на десять повноцінних пострілів, - пояснив Хефнер, - Але це залежить від інтенсивності вогню і міцності об'єкта, який необхідно знищити. Програма випромінювача сама оцінює, якої сили заряд необхідний для знищення тієї чи іншої цілі. Досить навести і натиснути на пуск.
-Як щодо повітряних цілей? - запитала Марсіана.
-Випромінювач ефективний для знищення повітряних цілей на низьких висотах. Правда, - Хефнер почухав потилицю, - Не думаю, що на Обероні вам доведеться битися з повітряним флотом прибульців. Інакше, вибачте за відвертість, міс, вам ніяка земна зброя не допоможе.
Марсіана на це нічого не відповіла. Насправді, вона взагалі не потребувала зброї. Вона могла знищити майже будь-якого прибульця, використовуючи тільки власні сили. Але щоб не надто шокувати і виділятися серед інших членів майбутньої експедиції, вона вирішила, як можна рідше демонструвати свої незвичайні здібності. Тільки у виняткових випадках. У звичайній ситуації, Марсіана мала намір нічим не відрізнятися від інших членів експедиції.
-Вибрали для себе що-небудь? - помовчавши, запитав Хефнер.
-Так, ось цей випромінювач, - відповіла Марсіана.
-Відмінний вибір, - похвалив міністр оборони, який свого часу побував не в одній гарячій точці.
-Я теж так думаю,- погодилася Марсіана.
На цьому огляд армійського озброєння закінчився. Марсіана в супроводі Хефнера, спілкуючись з ним, як давні приятелі, залишила полігон.
|
