Коли за підрахунками Стена за спиною залишилося близько двох кілометрів, він несподівано натрапив на…. перевернутий флайграв з обгорілим корпусом. Це був успіх!
– Здається, знайшли, – здивовано пробурмотів Стен, не дуже вірячи своїм власним очам.
Але літальний апарат нікуди не зник і продовжував лежати нерухомо, завалившись на правий борт. Щось радісно промимчавши собі під ніс, Стен вистрілив із плазмового випромінювача в темне небо, і квапливо побіг до флайграва.
– Нарешті, – з радісним збудженням пробурмотів він, погладжуючи шорсткий борт апарату. Видно вибухом його відкинуло далі за інших і він спалахнув. Щоправда, обгоріла тільки фарба, і Стен крізь напівпрозорий купол з радістю побачив, що всередині все ціле, і жоден з екранів навіть не розбитий. Це був успіх. Неймовірний успіх!
Підстрибнувши, немов хлопчисько, Стен видав переможний клич, потім озирнувся на всі боки і жваво
... Читать дальше »
На щастя, бічних відгалужень майже не було і Стену з Джемою не довелося продиратися крізь густу завісу листя. Та й листя як такого майже не було. Натомість у різних місцях звисали світло–зелені каптури, які ледь помітно вібрували і часом випускали на широку поверхню якісь бульбашки.
Видовище це було не дуже приємним і Стена не залишало відчуття, що поверхня гілки у них під ногами ось-ось розкриється і поглине їх. Але нічого не трапилося, і вони більше половини шляху пройшли без пригод. І лише метрів за десять до берега один із каптурів засовався швидше за інших, і звідти виповзла якась істота з маленькими жовтими ніжками та з діркою у спині. З цього отвору з певною частотою з'являвся шкіряний мішечок, який істота наповнювала повітрям.
Від несподіванки Стен ледь не звалився в річку, бо ця істота виповзла всього за кілька кроків від нього і сіла просто на дорозі. Не встиг він її як слід роздивитися, як Мисливець
... Читать дальше »
На берег річки, про яку Стен так багато чув, вони вийшли лише надвечір. Сама по собі річка була не дуже широкою, але, враховуючи те, що в них не було на чому її перепливти, значення це особливого не мало. Вона була для них нездоланною перешкодою. Принаймні в тому місці, де вони вийшли з лісу, і де закінчувалася смуга повалених дерев. Вона продовжувалася і на тому березі, але щоб йти далі, треба було переправитися через річку. Все було просто та зрозуміло.
Стен, звичайно, вмів плавати, але бажання лізти у воду він не мав. Мало хто або що може водитися під цією спокійною, гладкою і темною поверхнею. Джемі було ще гірше. На відміну від Стена, плавати вона не вміла зовсім, але значення це теж не мало. Навіть якби вона вміла плавати, навряд чи комусь вдалося змусити її залізти у воду. Як і Стен такого бажання вона не мала.
– Треба знайти брід або щось таке, – дослідивши берег річки, заявив Стен.
– Брід
... Читать дальше »
Мисливець, котрий невідступно прямував за Стеном, ставився до всього спокійно, і лише один раз з його тіла з'явилася зубаста паща, що мала означати присутність поблизу якоїсь істоти. Щоправда, перевірити це було важко, бо радіус дії телепатичного поля сягав близько кілометра, а це означало, що він, за бажання, міг прикінчити якусь істоту, котра була далеко осторонь просіки, якою вони йшли. Але Стена такі неймовірні можливості його безмовного супутника не лякали, а цілком влаштовували. Краще нехай Мисливець знищить усіх на цій планеті, ніж хтось спробує зробити це з ними. Стен, звичайно, можна сказати, любив тварин, але не настільки, щоб розлучитися з власним життям. Він вважав, що на таке здатні лише дурні, і це ще м'яко сказано.
Коли місце для відпочинку було вибрано, Джема витягла міні–генератор і відкрила панель. Потім натиснула кілька кнопок, і їх зі Стеном спершу підняло на кілька сантиметрів у повітря, а по
... Читать дальше »
Наступного дня, з самого ранку, Стен почав готуватися до походу до річки, а потім і її форсування. Із собою він вирішив взяти Джему, а не Ширру. Коли він їй про це сказав, Ширра закотила таку істерику, що він від подиву ледве говорити не розучився. Немов шалена кішка, Ширра бігала по каюті і жбурляла речами на всі боки. Вона кричала, що піде з ним, і не залишиться одна в цьому лабіринті з металу. На всі вмовляння та докази, що з нею залишається Джилл, вона реагувала так само, як слон на сигнал світлофора. І коли всі докази були вичерпані, Стен узяв її за руку, відвів убік і щось шепнув їй на вухо. Що було дивно, але на Ширру це подіяло, і вона опустила милицю, яку збиралася запустити в Джему, вважаючи, що це вона чимось спокусила Стена.
Джилл теж була не в захваті від його рішення, але, на відміну від Ширри, вона не реагувала так бурхливо і лише запитала, коли вони повернуться. Стен не знав скільки часу займе дорога до річки,
... Читать дальше »
Дженніфер усміхнулася, подивилася на обрій, потім на піраміду, яку вони нещодавно збудували. Нещодавно, а здається, що з того часу минула ціла вічність. Стільки всього сталося останнім часом. Вона мимохіть доторкнулася рукою до своєї щоки. Жовті іскорки світла у її шкірі засвітилися ще яскравіше. - Ломма, - з усмішкою прошепотіла Дженніфер, - Сподіваюся, ми скоро побачимося ... Дуже скоро. – Ти щось сказала? - Запитав Максим. Він стояв трохи віддалік, і роздивлявся корабель, на якому вони прилетіли на Марс. - Вдома, - не повертаючи голови, сказала Дженніфер. Брови Максима трохи піднялися. - Ну, якщо ти вважаєш Марс нашою домівкою, то так, ми вдома, - погодився він. Дженніфер загадково подивилася на нього. - Макс, на тебе чекає сюрприз, і не один. Ти готовий? Максим смикнув плечем. - До всього й давно, - пожартував він. - Я серйозно! - Ти про це? - Ма
... Читать дальше »
На Місяці було холодно, але Максим і Марсіана не відчували холоду, як і відсутність повітря. Максима захищав скафандр, а Марсіану захищала, схоже, її природа. Зовні вона нагадувала звичайну дівчинку, але Максим іноді починав вже сумніватися, що вона його донька, хоч і був присутній при її появі на світ. Коли вони знайшли місце, де була Дженніфер, а знайшла Марсіана, на Місяці був день. Вона з такою впевненістю показала маленьким пальчиком де її мама, наче була тут неодноразово.
- Мама... мама там, тату. Пішли ... тільки тихенько, щоб її не розбудити, - попередила вона.
Максима охопило нервове тремтіння. Почувався він незатишно. Незрозуміло чому, але він чомусь мимоволі підкорявся своїй доньці, якій від народження був лише один день. Наче вона знала щось таке, про що він і не підозрював.
- Ходімо, - хрипко сказав він, але залишився стояти на місці. Його раптом охопила боязкість і сумніви. Чи правильно він чин
... Читать дальше »
Дівчинка швидко росла. Дуже швидко. Увечері вона сказала перше слово – «тато». А за годину перша речення:
- Тату, а де мама? – тоненьким голосом запитала вона.
– Мама…мама, – Максим не знав, що їй відповісти. - Мама далеко, але вона повернеться.
- Добре, тату. Я чекатиму її, - дівчинка заплющила очі і заснула.
Максим притис до грудей її крихітне, тепле тільце і обережно заходився роздивлятися свою доньку. Її оточував ледь помітний у темряві ореол, що світився. Це було дивно та незрозуміло.
За годину Марсіана прокинулася.
- Тату, а де мама? – повторила вона своє запитання.
– На небі, – сказав Максим перше, що спало на думку. Він, як і раніше, не спав і просто сидів, дивлячись нерухомо в марсіанську ніч. Він чекав повернення Дженніфер. Він не розумів, куди вона поділася, і що йому робити з новонародженою донькою.
- На не
... Читать дальше »
Дженніфер усміхнулася, подивилася на обрій, потім на піраміду, яку вони нещодавно збудували. Нещодавно, а здається, що з того часу минула ціла вічність. Стільки всього сталося останнім часом. Вона мимохіть доторкнулася рукою до своєї щоки. Жовті іскорки світла у її шкірі засвітилися ще яскравіше.
- Ломма, - з усмішкою прошепотіла Дженніфер, - Сподіваюся, ми скоро побачимося ... Дуже скоро.
– Ти щось сказала? - Запитав Максим. Він стояв трохи віддалік, і роздивлявся корабель, на якому вони прилетіли на Марс.
- Вдома, - не повертаючи голови, сказала Дженніфер.
Брови Максима трохи піднялися.
- Ну, якщо ти вважаєш Марс нашою домівкою, то так, ми вдома, - погодився він.
Дженніфер загадково подивилася на нього.
- Макс, на тебе чекає сюрприз, і не один. Ти готовий?
Максим смикнув плечем.
- До всього й давно, - пожартував він.
- Я серйозно!
- Ти про це? - Максим
... Читать дальше »
Політ до плато в гущавині лісу зайняв не більше десяти хвилин. Стен мовчки дивився на екрани, і думав, що він робитиме, коли вони прилетять. Виходити і, тим більше, підходити до заражених людей він не збирався. Стен ще не втратив остаточно мізки на цій планеті.
– Чому ти була певна, що я не відмовлюся летіти? – несподівано запитав він.
– У разі відмови я змушена була б вас ліквідувати як чужинця, котрий без дозволу проник на борт корабля, – відповіла Клеста.
– А якби замість мене прийшов Джон, або Лео, що тоді?
– Те саме, – знову відповіла Клеста, – у разі відмови, вони були б знищені.
– Зрозуміло, – похмуро промовив Стен, – це ти сама до цього додумалася, чи хтось порадив?
– Помічник капітана. Він наказав мені діяти таким чином.
Стен, розуміюче, кивнув.
– Чого ти чекаєш від мене, коли ми туди прилетимо? ... Читать дальше »
