Мисливець, котрий невідступно прямував за Стеном, ставився до всього спокійно, і лише один раз з його тіла з'явилася зубаста паща, що мала означати присутність поблизу якоїсь істоти. Щоправда, перевірити це було важко, бо радіус дії телепатичного поля сягав близько кілометра, а це означало, що він, за бажання, міг прикінчити якусь істоту, котра була далеко осторонь просіки, якою вони йшли. Але Стена такі неймовірні можливості його безмовного супутника не лякали, а цілком влаштовували. Краще нехай Мисливець знищить усіх на цій планеті, ніж хтось спробує зробити це з ними. Стен, звичайно, можна сказати, любив тварин, але не настільки, щоб розлучитися з власним життям. Він вважав, що на таке здатні лише дурні, і це ще м'яко сказано.
Коли місце для відпочинку було вибрано, Джема витягла міні–генератор і відкрила панель. Потім натиснула кілька кнопок, і їх зі Стеном спершу підняло на кілька сантиметрів у повітря, а потім огорнуло напівпрозорим блакитним серпанком. Тепер вони знаходилися всередині силового поля площею кілька квадратних метрів і могли спокійно відпочивати, не побоюючись, що на них хтось нападе, або з–під землі, на якій сидиш, виповзе якась істота і вкусить. Подібний міні–генератор був просто незамінний у подібних ситуаціях. Як то кажуть: «Відчуйте різницю». І Стен її відчув.
– Не погано. Зовсім непогано, – задоволено промовив він, опускаючись на напівпрозору підлогу.
– Не те слово, – Джема посміхнулася і поклала на підлогу сумки з їжею. – Ваш приятель не образиться, що ми залишили його зовні?
– Мисливець?
– Так.
– Не знаю, – Стен знизав плечима і подумав, що він і справді цього не знає.
– Якось переживе, – махнувши рукою, сказала Джема. – Давай краще перекусимо і поговоримо. Не заперечуєш?
– Ні, звичайно, – Стен мотнув головою і скупо усміхнувся їй у відповідь.
– Можна питання? – запитала Джема, відкриваючи сумку.
– Можна, – сказав Стен.
– Скажи мені, – Джема на секунду замовкла й спритним рухом відкрила банку з їжею.
Питання застало Стена зненацька, але відповісти він все ж таки зумів.
– Чому ти так вирішила? – поцікавився він.
– Бачу, – Джема посміхнулася і поклала руку йому на плече, – ти не ображайся на мене, добре?
– Я й слова такого не знаю, – заперечив Стен, трохи відсунувшись убік.
– Ну, гаразд, – Джема, зітхнувши, прибрала руку і взялася за свою порцію. З'ївши все до останньої крихти, вона вляглася на напівпрозорій підлозі і, примруживши очі, почала дивитись на небо. – Ти помітив? – несподівано спитала вона.
– Що? – Стен відірвався від їжі і мимоволі подивився на всі боки. Мисливець був спокійним, а це означало, що небезпека їм не загрожує.
– Тут немає птахів, Стен, – промовила Джема, перевертаючись зі спини на живіт.
– Чого? – перепитав Стен.
– Птахів, – повторила Джема. – Колись давно я була на Землі і бачила там істоти, які літають повітрям. Ти був на Землі?
– Ні, – Стен похитав головою і знову взявся за їжу. – Земля дуже далеко, а дослідникам там робити нічого. Стара планета, – додав він.
– Я знаю, – Джема уважно подивилася на нього, і в її темних очах спалахнув дивний вогник.
– Нам пора, – хвилин за п'ять, промовив Стен.
– Ти вже відпочив? – здивувалася Джема.
– Так, я начебто й не втомився, – знизавши плечима, відповів Стен.
– Тоді в дорогу, – Джема витягла з кишені генератор поля і вимкнула захист. Димка, що оточувала їх з усіх боків, розвіялася, і вони знову стояли на чужому ґрунті.
– Хм, – сказав Стен, поглядаючи на плоский генератор, – гарна річ.
– Якщо добре пошукати, можна все знайти, – відповіла Джема, ховаючи генератор назад у кишеню.
– Можна, – погодився Стен.
Далі вони йшли мовчки і лише зрідка обмінювалися кількома словами у справі. Незважаючи на байдуже ставлення до всіх жінок, Стену Джема сподобалася більше, ніж Ширра, і він навіть думав, що після того, як вони відшукають вантажний відсік і запустять на орбіту ретранслятор із закодованим сигналом, її можна буде взяти на пошуки корабля, який зазнав аварії на цій планеті.
Чомусь цей корабель не виходив у Стена з голови, і він подумки час від часу повертався до того моменту, коли в нічному небі побачив яскраву крапку. Але, незважаючи на абсурдність, йому все ж здавалося, що цей корабель належить позаземній цивілізації, якої саме особливого значення не мало. Але чому він так був упевнений у його позаземному походженні, Стен і сам не знав. Джемі про свої припущення, як і про корабель, що впав, він поки не говорив. Щоправда, вона сама могла чути віддалений звук вибуху, але, зважаючи на все, уваги на це не звернула, інакше давно вже пристала б до нього з розпитуваннями.
Звичайно, колись він розповість їй і про корабель, і про свої здогади. Але поки що Стен волів зберігати мовчання. Джему він знав всього нічого і, незважаючи на те, що вона йому подобалася більше, ніж Ширра, він їй поки не довіряв, як, втім, нікому не довіряв. За винятком, звісно, Мисливця. З Мисливцем він добре ладнав, і Стену іноді здавалося, що він добре його розуміє. Але не виключено також, що він надто самовпевнений та помиляється.
– Стен, ти знаєш, місцеві дерева не горять, – несподівано промовила Джема.
– Як? – Стен на секунду зупинився, а потім пішов далі.
– Кілька днів тому я спробувала розпалити багаття, але в мене нічого не вийшло. Уявляєш собі? – Джема зробила великі очі, і можна було подумати, що ця обставина найбільше не дає їй спокою.
– Почекай, Джемо ... Багаття – це ...
– Відкритий вогонь, – підказала Джема.
– Правильно, – здивувався Стен, – а навіщо він тобі?
– Так просто, – Джема знизала плечима і задумалася, – років дев'яносто тому, коли я була ще дуже молодою, один мій приятель, показав мені, як розводити багаття. Мені це здалося дуже цікавим, – вона посміхнулася і замріяно зітхнула. – І можу сказати, що в цьому щось є.
– У багатті? – уточнив Стен.
– Так. У відкритому вогні.
– Мабуть, – не зовсім впевнено сказав Стен. – Але, на мою думку, це не дуже практично і зручно. Я чув, що біля багаття можна обпектися або задихнутися від диму.
– Дурниці все це, – відмахнулася Джема від його зауваження. – Якщо знаходитися на безпечній відстані, то нічого небезпечного немає.
– Ну, хіба що, – погодився Стен, якому було байдуже, де сидіти. – А навіщо ти заговорила про багаття? – трохи помовчавши, спитав він.
– Треба ж про щось говорити. Джілл весь час мовчала, і я з нею дуже намучилася, – пояснила Джема. – Я люблю говорити, а ти?
– Ні, – відрізав Стен, вперше подумавши, що з Ширрою мандрувати, мабуть, було краще. Вона хоч і нила зрідка, але ніколи не говорила так багато.
– Шкода, – Джема зітхнула і на якийсь час замовкла.
Стену це якраз і треба було. Він почав уважно прислухатися до лісових звуків, а заразом і пострілював час від часу. Кілька разів вони натикалися на зелені килимки, і Стен, не довго думаючи, спалював їх бластером. Джема схвалила його дії і, дотримуючись думки, що місцеві тварини не належать до класу високоорганізованих, вирішила йому допомогти. Вона особисто спалила двох істот, які, розпластавшись, лежали на дорозі. Це були не двоніжки, але Джема, керуючись міркуваннями безпеки, вирішила знищувати все, що пересувається та потрапляє в її поле зору. Ризикувати своїм життям вона не збиралася.
|
