Підлетівши до дерева, Мисливець випустив кінцівки з темними кігтиками, і вчепився в товсту гілку. Потім одне його око скотилося по спині і заходилося досліджувати зелену поверхню гілки. Відкотившись від Мисливця метра на півтора, око на кілька секунд завмерло, ніби до чогось прислухаючись, потім квапливо повернулося назад йому на спину. Ширрі його поведінка здалася дивною, і вона гукнула Стена.
– Стен, подивися, – тихо мовила вона.
Розмірено крокуючий Стен зупинився, потім різко обернувся. Його погляд на кілька секунд затримався на її напруженому обличчі, а потім перемістився на гілку, де висів Мисливець.
– Мабуть, почув щось, – повільно промовив він, стискаючи в руці зброю, – як би з цієї гілки не вистрибнула якась тварюка, – додав він і про всяк випадок озирнувся на всі боки.
Кликати Мисливця він не став, бо це було б марно. Поки той сам не розбереться в тому, що його зацікавило, то не заспокоїться. Він все одно не підкорився б. Мисливець тим часом прогриз гострими зубами в гілці дірку і, не звертаючи уваги на прозору рідину, що з'явилася звідти, засунув усередину одну з кігтистих кінцівок. Збоку створювалося враження, що він намагається там щось упіймати. Через секунд двадцять очі Мисливця забігали по спині, а з отвору в гілці з'явилася його кінцівка, що стискала кігтиками щось довгасте і червоне на колір. Воно шалено звивалося і намагалося вирватися з кігтистої лапки Мисливця.
– Стен, що це? – вигукнула Ширра, скривившись від огиди і ледве не спіткнувшись від несподіванки.
– Не знаю, – знизавши плечима, відповів Стен. – Щось схоже мені вже доводилося бачити, але хто знає, що ще може бути в цих гілках.
– А якщо воно вб'є Мисливця? – Ширра з занепокоєнням подивилася на Стена і побачила, як він поблажливо посміхнувся.
– Нісенітниця. Мисливець сам за ним поліз, – Стен хоч і був трохи стривожений, але виду, звісно, не подав. Правда, він увімкнув блок управління на сигнал повернення, але Мисливець замість того, щоб випустити істоту і опуститися на землю, розкрив пащу з гострими зубами і засунув спійману істоту прямо собі в горлянку. Потім виловив із гілки ще одну таку ж істоту і відправив слідом за першою.
– Та він зголоднів! – вигукнув Стен і весело подивився на Ширру. – Уявляєш, вперше за весь цей час він їсть!
– Ну і що? – здивувалася Ширра, не розуміючи, чому з цього потрібно робити подію.
– А, та що з тобою говорити, – Стен махнув рукою і швидко попрямував до дерева, де продовжував висіти Мисливець.
– Повернися, Стен! – крикнула Ширра, не бажаючи залишатися сама. – Якщо ми по годині стирчатимемо біля кожного дерева, то нікуди не дістанемося. Зрештою, не забувай про мою ногу.
Закид був справедливий, і Стен повернув назад. Буркнувши собі щось під ніс і кинувши на неї невизначений погляд, він поправив ремені лежака і знову розмірено попрямував по просіці, прокладаючи Ширрі стежку серед повалених стовбурів дерев, рідина з яких давно вже витекла і перетворилася на напівпрозорі калюжі та плями.
Гілки, як товсті, так і тонкі, зів'яли і припали до землі. Загалом, йти було не важко, і Стен зупинився на відпочинок тільки після того, як Ширра двічі впала в застиглу калюжу, а втретє не тільки впала, а й кинула йому в спину милицю. Цей жест, як зрозумів Стен, свідчив про її крайню втому.
Особисто він на той час тільки увійшов у ритм і готовий був пройти кілька годин поспіль. Але він з жалем подивився на змоклу Ширру і, нічого не сказавши, скинув лежак на зів'яле листя.
– Півгодини, а потім підемо далі, – сказав він, опускаючись на лежак і витягаючи ноги.
Ширра хотіла сказати йому, що цього дуже мало, і нагадати про свою втому, але вона стрималася і тільки подумки поскаржилася на свою долю.
– І навіщо мені це все? – пробурмотіла вона, тупо дивлячись на якусь сплющену тварину, котра виглядала з–під стовбура дерева.
– Для того, для чого й мені, – відповів Стен і поглядом пошукав Мисливця. Його він ніде не побачив.
– І чому вибухнув наш корабель? – зі злістю спитала Ширра, вдаривши кулаком по гілці. – Ти можеш мені це сказати? – вона гнівно подивилася на Стена, але той навіть не повернув до неї голови. – Стен, я до тебе звертаюся!
– Чого тобі? – Стен зігнув ногу в коліні і підняв голову.
– Чому ми тут? Чому вибухнув корабель? Чому, нарешті, я, Ширра, сиджу в цій калюжі, а не на Телорі? Ти можеш мені відповісти на ці запитання? – Ширра майже кричала, і Стен вирішив, що на неї накотилася ще одна істерика. Поки що вона трималася непогано, але її мужність, швидше за все, була викликана потрясінням після катастрофи.
– Можу, – спокійно відповів Стен.
– Говори, – вимагала Ширра, ще раз вдаривши кулаком по гілці, тим самим потривоживши один із пошкоджених пальців. Закусивши губу, вона застогнала від болю і стиснула палець здоровою рукою. – Чому ти мовчиш? – мало не плачучи, крикнула вона.
– А що мені, співати? – Стен сплюнув і подивився на небо. Воно було блакитним, і сонце, як і раніше, яскраво світило. Ще Стену подумалося про те, що він ще жодного разу не бачив хмар. Загалом, він їх особливо не потребував, але, на його думку, час від часу їм не заважало б з'являтися. Хоча б для різноманітності.
– Стен!
– Чого?
– Ти мені так і не відповів.
– Можеш вважати – капітан натиснув не на ту кнопку, внаслідок чого ми врізалися в поверхню планети. Тебе така відповідь влаштовує? – Стен сплюнув ще раз і ковзнув по Ширрі поглядом.
– А хто стріляв у рубці керування? Ти можеш мені це сказати? – Ширра зняла ремені лежака і, за прикладом Стена, почала на ньому укладатися.
– Стріляв капітан, – спокійно відповів Стен.
– В кого?
– Зрозуміло, в кого. В Мисливця.
– І що було далі? – Ширра зблідла, і в неї виникло неприємне відчуття, що Стен від неї щось приховує.
– Я вже тобі казав, – відрізав Стен. – Куля потрапила у пульт управління і порушила роботу кібмозку, після чого все й почалося.
– А чому тоді не спрацювала система захисту? – продовжувала насідати на нього Ширра.
– Я звідки знаю? – Стен знизав плечима і подивився на годинник. Відпочивати їм залишалося ще десять хвилин. – Я не пілот і в таких речах не розбираюся ... Дурна, радуйся, що взагалі в живих залишилася, – додав він і почав розглядати носок власного черевика.
Ширрі на це не було чого сказати, і вона, позбавлена можливостей щось змінити у своєму теперішньому становищі, лише безсило стиснула кулаки.
Коли минув час, відведений Стеном на відпочинок, він дав команду і, не дивлячись на кислий вираз Ширри, мало не силоміць поставив її на ноги і надів на спину лежак. Потім з хвилину розглядав відрізок просіки, який вони мали пройти в найближчому майбутньому, і тільки потім вони рушили в дорогу.
Загалом, якщо чесно говорити, то Ширра дещо перебільшувала труднощі шляху. Їм, можна сказати, пощастило, бо ліс зростав на рівному місці, і йти було досить легко. Звичайно, як і раніше, Стена насторожували калюжі застиглої рідини, що витекла з повалених дерев, і він порадив Ширрі обходити їх про всяк випадок.
З тварин їм зустрілося тільки два зелені килимки і якесь плоске створіння, котре досить вдало прикидалося шматком кори, що відвалилася від дерева. Стену навіть не хотілося згадувати той жах і пронизливий крик Ширри, коли цей шматок кори стрибнув їй на спину і чимось гострим відірвав шматок пластику від лежака. Продовжуючи верещати, від чого в Стена ледь у вухах не заклало, Ширра все ж таки зуміла скинути зі спини цю дивовижну істоту і розрядила в неї цілу обойму пістолета. Вона так і залишилася лежати на землі з десятком дірок у плоскому тілі та відірваним шматком пластику, що валявся осторонь.
Після цього випадку Ширра ще довго не могла заспокоїтися і, тремтячи всім тілом, з жахом озиралася на всі боки. Від Стена вона тепер не відступала ні на крок і замучила своїми дурними питаннями.
Щодо зелених килимків, то з ними розправився Мисливець: одного з них він розрізав на шматки, а другого телепатичним ударом розмазав по дереву, куди той встиг залізти. Від усього цього Ширра ледь не з'їхала з глузду, і щоб не бачити всіх цих мерзенних створінь, готова була разом з лежаком залізти Стену за пазуху. На щастя вона ще розуміла, що зробити це неможливо.
Стен її, звичайно, заспокоював, але що він міг вдіяти, коли й сам почував себе не дуже затишно. Тепер, після всього побаченого, він анітрохи не здивувався, якби йому зараз хтось сказав, що жодного вантажного відсіку вони не знайдуть, а загинуть від отрути чи укусу якоїсь тварини.
Але невдовзі хід його думок змінився, і він подумав, що непогано було б зробити ще по одному лежаку і прив'язати їх попереду. Тоді вони, можливо, подолають відстань на один десяток кілометрів більше. Але Ширра на його нову ідею прореагувала досить холодно: вона все ще стискала в руці пістолет із порожньою обоймою, і ніяк не хотіла дозволити Стену змінити її. Схоже, що вона була шокована.
|
