Як тільки Стен із захопленням почав стежити на об'ємному екрані за розгортанням подій, до його слуху долинув приглушений жіночий крик і шум чогось, що впало. Якесь чуття, шосте, а можливо сьоме, змусило Стена прибрати руку з підлокітника крісла і різко обернутися. Те, що він побачив, підтвердило його найгірші припущення.
Зачинені двері кают-компанії, за метр від підлоги, злегка диміли і з шипінням вкривалися бульбашками. Потім нерівне коло металу, вкритого пластиком почало плавитись, стікаючи розплавленими струмками на підлогу, і в отворі, що утворився, з'явилася ... морда Мисливця! Він тримався за нерівний край отвору кігтиками, і, здавалося, з цікавістю заглядав всередину каюти. Два його ока з чола перемістилися по обидва боки голови, а ще одне, під супровід істеричних криків нечисленних жінок, зірвалося з голови і впало на підлогу каюти. Потім покотилося до дверей і завмерло там.
– Диявол! – Видавив Стен, відчуваючи, як піт струмками стікає в нього по спині. – Саймоне! – Здавлено крикнув він і різко смикнув того за руку. – Мисливець вибрався з клітки!
Це звучало дико, але, на жаль, це було так. Саймон, котрий дрімав до цього моменту, ніби підкинутий пружиною, схопився з крісла і мовчки дивився на Мисливця, який все ще продовжував висіти на дверях по той бік.
– Зроби щось, – хрипким голосом наказав він, відступаючи назад.
З Мисливцем він ніколи не мав справ, і не хотів зв'язуватися з ним і цього разу. – Якщо він вийшов з-під контролю, то він прикінчить усіх нас! – Саймон судорожно проковтнув і подивився на Нейла, який мовчав і очікувально дивився на них.
– Я спробую, – Стен тремтячою рукою поліз під куртку за блоком управління, але Мисливець, який висів до цього моменту нерухомо, швидко вліз у каюту і стрибнув на підлогу.
Подальші події були настільки стрімкими, що зробити щось було майже неможливо. Жінки з істеричними криками схопилися з крісел і заметалися кают-компанією. Чоловіки трималися дещо краще, але виглядали абсолютно ошелешеними і недієздатними. Вони мовчки витріщалися на Мисливця і все далі від нього задкували.
Можливо, все б на цьому й закінчилося, але одна з жінок зачепилася за столик ногою і впала за якийсь метр від Мисливця. Істота з глибин космосу оцінила це по-своєму, і наступної секунди жінка невидимою силою була підкинута в повітря, а потім, неймовірним по силі ударом, була кинута на стіну.
Тріск матерії, що рветься, змішався з хрускотом кісток, що ламаються, і на всі боки бризнули фонтани крові, змішані з мізками і нутрощами. Пасажири, які до цього були шоковані, просто збожеволіли від страху. Деякі з жінок, не бажаючи потрапити на очі Мисливцеві, попадали на підлогу і заповзли під крісла та столики, тоді як інші не могли відвести очей від кривавого місива, на яке перетворилася їхня попутниця.
– Стене, роби щось! – крикнув Саймон, відчуваючи, як від цього його ось– ось вирве. Вигляду крові він просто не переносив.
Стен гарячково смикнув рукою і разом із відірваною кишенею витяг блок управління. Швидким рухом він вдавив кілька кнопок, але Мисливець замість того, щоб підкоритися і перетворитися на безформну грудку, відкинув у бік кількох пасажирів і швидко прошмигнув до дверей, котрі ведуть до рубки управління.
– Стене, він усіх їх прикінчить! – прохрипів Саймон, уявивши на мить, що може Мисливець зробити з екіпажем і чим це їм загрожує всім. Залишений без керування, корабель або вріжеться в планету, або назавжди залишиться блукати в підпросторі.
– Він не слухає мене, – з відчаєм у голосі відказав Стен, судомливо натискаючи кнопки на блоці керування і спостерігаючи за тим, як нерівне коло на дверях рубки керування набухло, а через півхвилини з глухим звуком впало всередину. Ще через десять секунд Мисливець висів, тримаючись кігтиками за нерівний край зробленої ним дірки, і просовував морду всередину рубки керування. Сипаючи прокльонами, Саймон перестрибнув через крісла, і зі зброєю в руці кинувся за ним. Але, пробігши кілька кроків, він послизнувся на закривавленій нирці, розірваної мисливцем жінки, і з гуркотом розтягнувся на підлозі.
Нейл також зі зброєю в руці швидко підскочив до нього і допоміг підвестися. На той час Мисливець зник у дірці, і тільки мокрі сліди під дверима вказували на його недавню присутність.
– Все! – Прохрипів Саймон, плюючись не гірше верблюда. – Мисливець їх усіх передавить.
– Потрібно повернути його, – збуджено промовив Нейл, не уявляючи ще, як це можна зробити.
Відповісти йому Саймон не встиг. У рубці керування прогриміло кілька пострілів, а слідом пролунав пронизливий вереск. То був голос Мисливця. Тієї ж миті двері рубки керування відчинилися, і звідти вибігла Ширра з обличчям, перекошеним від жаху і нервовим тиком щоки. Вона швидко зачинила двері і притулилася до неї спиною.
– Саймоне, вони вбили Мисливця! – проревенів Стен, тільки зараз зрозумівши, що означали ці постріли. Побачивши, що той не відповідає, Стен вихопив зброю, відштовхнув убік Нейла і кинувся до рубки керування.
– Повернися! – Крикнув йому вслід Саймон, але було вже пізно. Стен за кілька кроків опинився поруч із Ширрою, яка все ще не могла прийти до тями, і грубо схопив її за плече.
– З дороги хвойда! – скаженіючи проревів він і спробував відштовхнути її.
Ширра у відповідь вперлася руками йому в груди, але, бачачи, що він не відступає, спробувала вкусити його за руку.
– Ах ти ... сучка, – Стен відсмикнув руку і схопив її за шию. Потім з силою вдарив її головою об стіну і за волосся відтяг убік.
– Туди не можна, – кривлячись від болю, крикнула вона. – Капітан за…
– Заткнися! – Стен вдарив її ногою в живіт і увірвався до рубки керування. Зупинившись майже на середині, він зіткнувся з кількома чоловіками, які в напружених позах були за пультом управління. Один з них тримав у руці зброю і, зважаючи на все, був сповнений рішучості, якщо знадобиться, знову пустити її в хід.
– Де Мисливець? – здавлено промовив Стен, ледве стримуючи лють, котра душила його.
– Якого біса! – роздратовано крикнув чоловік з пістолетом у руці. – Хто вам дозволив сюди увійти? Сноупе, Ліку, виведіть його звідси! – наказав він своїм людям.
Але перш, ніж названі хлопці встигли підійти до Стена, він швидко оглянув приміщення і побачив у кутку безформне і нерухоме тіло Мисливця з кількома значними за розмірами ранами. Голова його зникла, два ока валялися на підлозі, в той час як третє трималося за кігтики нерухомої кінцівки.
– Хто стріляв? Це ж Мисливець! – Стен обернувся до чоловіків, і його перекошене люттю обличчя змусило їх насторожитися.
Щоправда, вони не розуміли причин такої бурхливої поведінки, і один із них, нічого не підозрюючи, вказав на чоловіка зі зброєю.
– Капітанові вдалося прикінчити цю тварюку, перш ніж вона встигла дістатися до нас, – з полегшенням і задоволенням додав він. – Це чудовисько пропалило двері і, мабуть, збиралося зробити те саме і з корпусом корабля, – закінчив він, розглядаючи обличчя Стена.
– Це точно?! – проверещав Стен.
– Так, – підтвердив капітан і трохи повагавшись, опустив зброю. Сховати пістолет він не наважився.
Стен у відповідь щось промимрив і хотів було кинутися на нього, але чиїсь сильні руки схопили його за плечі і відірвали від підлоги. Уявивши собі, що це люди капітана напали на нього, він почав затято відбиватися, але холодний голос Саймона остудив його запал.
– Остинь, Стене, – стримано промовив він, стискаючи його все сильніше. – Зайвий шум нам ні до чого.
– Це що ... ваша тварина? – Запнувшись на секунду, спитав капітан.
– Так, сер, – замість Саймон відповів Нейл, який теж був тут і допомагав своєму босу стримувати Стена, котрий не на жарт розбушувався. – Ми зловили її на одній планеті і збиралися переправити до інституту ксенології, – він натягнуто посміхнувся і непомітно вдарив Стена кулаком у бік. – Перестань кричати, – прошипів він йому у вухо. – Якщо вони щось запідозрять, нам доведеться погано.
– Що ж, – з сумнівом у голосі промовив капітан, переводячи погляд з мертвого Мисливця на Стена, – шкода, що так вийшло, але ви повинні нас зрозуміти.
– О, все гаразд, сер, – запевнив його Саймон і спробував витягти Стена в коридор. Але той, ніби щось на нього найшло, вирвався з його чіпких обіймів і крикнув, звертаючись до мертвої, безформної купи, котра лежала в кутку рубки керування:
– Мисливець, до мене! Убий його!
– Ідіот! – гаркнув Саймон і одним ударом кулака збив Стена з ніг.
Тієї ж миті рани від пострілів на тілі Мисливця швидко затягнулися, пухирчаста шкіра зарухалася, а очі знову залізли на спину і вишикувалися ланцюжком.
Все це сталося за кілька секунд, і перш, ніж хтось із тих, хто був у приміщенні, зміг зрозуміти, що все це означає, Мисливець ожив і стрибнув на капітана. Дрібними зубами він у долі секунди, наче пилкою, розрізав його з ніг до голови, і на підлогу впав уже не капітан, а два закривавлені шматки м'яса. Офіцери, котрі знаходилися в різних місцях за пультом управління, миттю вихопили зброю і відкрили ураганну стрілянину, яка, втім, не завдала Мисливцеві, котрий сидів на дисплеї комп'ютера, жодної шкоди. Під градом куль очі його зникли в масивній туші, і він почав наносити невидимі удари по офіцерах, котрі стріляли в нього. Хлопця, який знаходився до нього ближче за всіх, немов вибухом розірвало на частини, забризкавши пульт управління та всіх їх фонтаном крові.
|
