Коли за підрахунками Стена за спиною залишилося близько двох кілометрів, він несподівано натрапив на…. перевернутий флайграв з обгорілим корпусом. Це був успіх!
– Здається, знайшли, – здивовано пробурмотів Стен, не дуже вірячи своїм власним очам.
Але літальний апарат нікуди не зник і продовжував лежати нерухомо, завалившись на правий борт. Щось радісно промимчавши собі під ніс, Стен вистрілив із плазмового випромінювача в темне небо, і квапливо побіг до флайграва.
– Нарешті, – з радісним збудженням пробурмотів він, погладжуючи шорсткий борт апарату. Видно вибухом його відкинуло далі за інших і він спалахнув. Щоправда, обгоріла тільки фарба, і Стен крізь напівпрозорий купол з радістю побачив, що всередині все ціле, і жоден з екранів навіть не розбитий. Це був успіх. Неймовірний успіх!
Підстрибнувши, немов хлопчисько, Стен видав переможний клич, потім озирнувся на всі боки і жваво побіг у тому напрямі, де на його думку повинні бути уламки корабля, які він так довго шукав.
Їх він побачив, пробігши лише кілька сотень метрів. Зруйнований вантажний відсік лежав в неглибокій низинні і височів над деревами темною брилою. Навколо нього в різних місцях і на різній відстані був розкиданий вантаж. Тут було все, про що так мріяв Стен: флайграви, випромінювачі, бластери, магнітні капсули, наземні скутери, ретранслятори та їх власний вантаж, куди входили антиграви, про які він думав весь цей час і багато іншого.
Звичайно, все це відсотків на дев'яносто було розбито, а то й зовсім знищено. Удар подібної сили могли витримати лише великі та середні літальні апарати типу флайгравів і капсул. Скутери та решта наземної техніки нагадували собою непотрібну купу металобрухту, не кажучи вже про інше електронне обладнання. До того ж, було ще невідомо, як перенесли удар комп'ютери флайгравів, яких Стен на подив і велику радість, нарахував аж три штуки. Якщо вони розбиті, то про те, щоб підняти в повітря літальні апарати не могло бути й мови. Все це Стен чудово розумів, але радість від цього його не зменшилася, і він, як і раніше, продовжував тріумфувати.
Оглянувши все, що можна було оглянути і, продовжуючи насолоджуватися самим собою, Стен вирішив, що настав час повертатися до Джеми. Він не сумнівався, що вона, як і він, теж зрадіє його знахідці. Ще б пак! Завтра чи післязавтра, вони зможуть запустити на орбіту ретранслятор, а якщо справним виявиться хоч один із флайгравів, то й самі туди злітають. До того ж, Стен не забував про корабель, котрий потерпів аварію на цій планеті і тепер, коли у нього буде флайграв або на найгірший кінець капсула, він без особливих проблем зможе злітати до місця катастрофи і особисто з'ясувати, що там сталося насправді. Стена це цікавило не менше, ніж його власна доля.
Але, все це буде завтра чи післязавтра, а зараз настав час повертатися до Джеми. Поплескавши з любов'ю по корпусу флайграва, Стен покликав Мисливця, який на той час встиг забратися в якийсь контейнер, і швидко попрямував назад. Йому нарешті пощастило, і Стен був дуже задоволений.
Захисний купол, утворений генератором поля, Стен помітив ще здалеку. Він іскрився блакитним світлом, і здавалося, ширяв над землею. Джема, як цього слід було очікувати, була всередині купола і готувала вечерю. Виглядало все дуже по-домашньому, і Стену раптом спала на думку безглузда думка, що було б непогано, якби Джема й надалі так готувалася до його приходу. У цій стародавній традиції було щось притягаюче, але що саме, Стен не став замислюватися.
– Це ти? – голосно запитала Джема, почувши його кроки.
– Хто ж ще, – з задоволеними нотками в голосі відповів Стен.
– Я, між іншим, збиралася вже хвилюватися, – чи то жартома, чи то всерйоз сказала Джема.
– Та ну? – здивувався Стен, зупинившись за якийсь метр від межі поля.
– Точно, – підтвердила Джема, після чого напівпрозора стіна на кілька секунд зникла. – Заходь, – сказала вона, махнувши рукою.
– Заходжу, – Стен зробив два кроки вперед, і силова стіна знову повернулася на своє місце.
– Ну як? – трохи помовчавши, запитала Джема, вдаючи, що вона зайнята приготуванням вечері. Виходило це в неї непогано.
– Я знайшов, – з задоволеною усмішкою сказав Стен. – Це зовсім поряд.
– Ти серйозно? – Джема посміхнулася і на мить доторкнулася до його руки.
– Так. Вантажний відсік всього за кілометр від цього місця, – пробурмотів Стен, дивлячись на свою руку, до якої щойно торкнулася Джема. Цей дотик викликав у нього досить дивне відчуття, і він з подивом до нього прислухався.
– Ти втомився? – обережно запитала Джема, вирішивши чомусь, що Стен збирається простояти так до самого ранку.
– Та так... не дуже, – Стен опустився на прозору підлогу і ніби завис у повітрі. – Просто замислився, – додав він, помітивши, що Джема з цікавістю продовжує його розглядати.
– Я теж, – вона посміхнулася і швидко опустилася поряд з ним, – їсти будеш? – запитала Джема, відчуваючи незрозумілу скутість.
Стен мовчки кивнув і мовчки прийняв від неї бутерброд, яких Джема за його відсутності приготувала цілу купу.
– Тобі подобається? – секундою пізніше запитала вона, бажаючи порушити мовчанку. Незважаючи на те, що вони надійно були захищені силовим полем, Джема, проте, дуже перенервувала, поки Стен оглядав наступну ділянку шляху.
Якби стіни, що її оточували з усіх боків, не були такими прозорими, вона, можливо, почувала б себе набагато затишніше і спокійніше, а так...сидіти і бачити як за кілька метрів від тебе щось копошиться або безшумно ковзає в рідкій траві було досить важко. До того ж, у лісі опустилися сутінки і почали з'являтися звуки та шуми, яких вдень не було. Все це разом не додавало Джемі впевненості і вона, зіщулившись, нервово хапалася за зброю щоразу, коли лунав тріск гілки або ще якийсь підозрілий звук.
І тільки розмірений рух щелеп Стена, змішаний з його задоволеними зітханнями, трохи заспокоював її, а часом викликав навіть усмішку. Якби не він… втім, без Стена Джема навіть не вилізла б з уламків корабля.
– Фу-у, – видихнув Стен, підводячи на неї втомлені очі.
– Наївся? – запитала Джема, сідаючи по-турецьки.
– Зараз, здається, лусну, – відповів Стен, копирсаючись у зубах.
Джема на це посміхнулася і поправила своє волосся.
– Завтра нам доведеться добряче попрацювати, – промовив Стен, кидаючи на неї досить байдужий погляд.
– А-а, – простягла Джема дивуючись, що нічого іншого більше вигадати не змогла.
– Так, – підтвердив Стен, згадавши чомусь про Ширру.
– Там щось вціліло? – запитала Джема, упаковуючи продукти в якусь подобу рюкзака.
– Так, – Стен змінив позу і уважно подивився на неї.
– І ми зможемо вибратися з цієї планети? – швидко запитала Джема, переставши на мить перебирати банки та пакети.
– Напевно, – повільно промовив Стен, – Навіть більше, Джемо ... ми зможемо на флайграві вийти на орбіту планети і там дочекатися рятувального корабля. Правда, – він на секунду замовк і задумливо провів рукою зарослу щоку.
– Що? – зразу насторожилася Джема і Стен побачив, як вона вся напружилася.
– Та ні, у цьому плані все гаразд, – заспокоїв він її. – Там досить техніки і зовні вона непогано збереглася, зазнавши удару від зіткнення з поверхнею планети. Один флайграв згорів, але решта виглядає цілком нормальними. Якщо комп'ютери не відмовили, то ми вважай вдома.
– А якщо ...? – Джема не домовила і нервово закусила губу.
– Що ж, – Стен похмуро засопів і подивився на носок свого черевика. – Тоді запустимо на орбіту ретранслятор, і чекатимемо допомоги внизу. Це, звичайно, набагато небезпечніше, але іншого виходу ми не маємо.
Джема мовчки оцінила його слова і сказала:
– Сподіватимемося, що нам пощастить.
– Має пощастити, – впевнено заявив Стен, думаючи про те, що бортові комп'ютери цілком могли вціліти.
– Стен? – трохи помовчавши, покликала Джема.
– Ну?
– Скільки часу нам доведеться провести там ... я маю на увазі відсік, в якому залишилися Джил і Ширра або ... тут? – затнувшись, закінчила вона.
– Це залежить від багатьох обставин, – здвигнувши плечем, відповів Стен. – Для початку потрібно ще зібрати антиграви, зв'язати їх у платформу, розконсервувати ретранслятор ... і це в тому випадку, якщо ми знайдемо достатню кількість справних антигравів.
– А якщо ні? – різко запитала Джема.
– «Якщо», «якщо», – невдоволено передражнив її Стен. – Завтра підемо і дізнаємося, – додав він не менш різким тоном, ніж про це запитала Джема, – Ну, годі про це, – Стен витягнув бластер і поклав його поряд із собою. – Давай спати, Джемо. Я втомився, та й ти теж, – Стен заплющив очі і вдав, що збирається заснути.
Джема на це кивнула, але, як і раніше, залишилася сидіти на місці. Якийсь час вона з цікавістю вивчала Стена, потім змінила позу і ніби зібравшись з духом, знову покликала його.
– Стен?
– Ну, – не розплющуючи очей, буркнув він.
– Давай поговоримо, – попросила Джема.
– Чого?
– Я починаю нервувати, коли ти мовчиш, – пояснила Джема.
– То що мені, по-твоєму, безперестанку балакати? – Стен на секунду розплющив очі і здивовано глянув на неї.
– Ні ... але ... але ... – Джема почервоніла і провела рукою по волоссю. – Ти міг би мені щось розповісти і ... і взагалі!
– Робити мені більше нічого, – Стен хмикнув і зібрався, було повернутися до неї спиною.
– Ну, Стен! – вигукнула Джема, схопивши його за руку. – Якщо не хочеш говорити, то просто посидь зі мною.
– А полежати можна? – похмуро поцікавився Стен.
– Можна, – закивала Джема, – тільки не спи.
– Ну, знаєш! – Стен хотів, вилаятися, але стримався і вирішив дочекатися, коли втома схилить Джему до сну.
– Вибач, Стен, – поспішно промовила Джема, злякавшись, якби він не розсердився на неї. – Ти навіть не уявляєш собі, як я злякалася.
– Ти ж була весь час всередині купола? – здивувався Стен.
– Та ні, не зараз, – Джема змахнула рукою і на мить замислилася, – коли загинув Шон, – пояснила вона. – Це був кінець. Ти розумієш мене, Стен? Ти не уявляєш, що це таке – залишитися одною.
– А, Джилл? – нагадав Стен.
– Та що, Джилл, – Джема скривилася і задумливо подивилася крізь прозору стіну. – Вона була в шоці, і з нею навіть поговорити не можна було. Самотність була такою, що хоч вовком вий від безвиході.
– Вовком? – з цікавістю перепитав Стен.
– Так, вовком, – повторила Джема. – Це така тварина.
– Розумію, – Стен кивнув і знову заплющив очі.
– Але тут з'явилися ви, – продовжила Джема з ніжною усмішкою, – ти і Ширра.
– І що? – буркнув Стен. Розмова ця набридла йому ще на самому початку, але він вирішив терпіти.
– Я зрозуміла, що з'явилася надія, – підсумувала Джема і знову подивилася на нього, але погляд її тепер був якимсь дивним і Стен, якби міг його бачити, сказав – страшним.
– Нічого, – зітхнувши промовив він, бажаючи заспокоїти її. – Все буде гаразд.
– Буде, – не замислюючись, повторила Джема. – Ти, з якої планети? – несподівано спитала вона.
– Я? – перепитав Стен і сам задумався, з якої він планети.
– Так.
– Народився на Тотоці, – повільно промовив він.
– Дивна назва.
– Дивна, – погодився Стен, – але мені якось байдуже. Я давно там не був і найближчим часом туди не збираюся.
– А я з Дерола, – чомусь зітхнувши, сказала Джема.
– Це в Гончих Псах? – поцікавився Стен.
– Так, – Джема ствердно кивнула головою і знову з цікавістю подивилася на нього.
– Доводилося бувати там, – повільно промовив Стен.
– Давно?
–Років двадцять тому.
– О-о, – сказала Джема, хитнувши головою, – так давно мене майже ще не було.
– Як це «майже»? – здивувався Стен.
– Мені змінювали генетичний код, – коротко пояснила Джема і відвела погляд убік.
– А-а, – промовив Стен.
– Ні, що ти! – поспішно заперечила Джема. – Просто у мене стався збій у генетичній програмі.
– А-а, – ще раз простяг Стен і подумав, що давно вже час спати. – Ти як хочеш Джема, а я лягаю спати, – сказав він і
таки повернувся до неї спиною.
– Але ... – Джема запнулася і подивилася на його потилицю. Потім перевела погляд на нічний ліс, освітлений слабким світлом зірок, і рот їїскривився від огиди. Як вона ненавиділа цю планету! Але вдіяти нічого не можна було, і вона обережно лягла поряд зі Стеном. Він навіть не ворухнувся і вдав, що спить.
«Ну і нехай», – роздратовано подумала Джема точно не знаючи, до кого саме або до чого саме належить це її «ну і нехай». Чи то до Стена, чи до чужої планети.
Далі буде...
Купити книгу зараз за 50 грн. Шановні читачі! Замовлення надсилайте на адресу vinebo@ukr. net. Вкажіть своє ім'я і пошту, куди надіслати файл книги. Оплата на карту Приват банка. Приємного читання.
