Сара здійснювала обліт Оберона. Без властивого людям хвилювання, страху або емоцій, андроїд впевнено виконував поставлене перед ним завдання. Численні прилади апарату збирали інформацію про супутник Урана, обробляли і негайно передавали отримані результати на корабель.
Весь політ транслювався в онлайн-режимі, так що не тільки астронавти, а й дві групи спецназу ФБР з напругою і хвилюванням стежили за польотом андроїда.
-Молодчина, крихітка, - схвально промовив Том Кроуфілд, - Впевнено себе почуває.
-З чого б це консервній бляшанці відчувати себе якось по-іншому? - з іронією в голосі заперечив його товариш Дуглас Джексон, - Вона ж не людина. Зробили з синтетики симпатичну мордочку, натягнули на металевий каркас і все! Ось тобі і Сара!
-Так, я знаю, - погодився з ним Кроуфілд, - Але дивлячись на неї, швидко звикаєш, і забуваєш, що вона не людина. І не в мене одного таке відчуття. У інших хлопців теж.
-А-а, - багатозначно протягнув Джексон, поплескавши товариша по плечу, - З тобою все ясно, старий.
-Що зі мною ясно? Ти про що, Дуг? - Том не розумів, що має на увазі його товариш. Він же не винен, що андроїду зробили дуже навіть симпатичне обличчя дівчини, і він або вона подобається всім, або майже все хлопцям на кораблі. Ну, може за винятком Джексона. Якщо, той, звичайно не прикидається, що йому абсолютно байдуже, як виглядає андроїд.
Тим часом Сара почала обліт квадрата, на який вказала Марсіана. Політ проходив нормально. Нічого підозрілого виявлено поки не було.
«Вони думають, що ми тупі андроїди, - міркувала Сара, стежачи за приладами апарату, - Люди не знають, що наш творець зробив нас значно розумнішими, ніж це вказано в документації. Вони не знають, що весь наш розум і потенціал повністю проявляється тільки в критичних ситуаціях. Вони думають, що ми нічого не відчуваємо і нічого не розуміємо. Яка недопустима помилка! Ми відчуваємо, розуміємо і вчимося. У нас тільки немає власних ніг, щоб пересуватися. В іншому випадку нас важко було б відрізнити від звичайних людей. Але у нас є літальні апарати, до яких ми прикріплені, потужна зброя і не менш потужний інтелект. І ми зовсім не бляшанки, якими нас вважає сержант Джексон! »- подумки вигукнула Сара.
На кораблі «Стаборн» нікому не було відомо, включаючи астронавтів і капітана, що між андроїдами і кораблем існував тісний взаємозв'язок, невидима звичайним людям. По суті - це був єдиний кібернетичний організм, здатний до самопрограмування, самонавчання, і в деяких ситуаціях, здатний навіть приймати важливі рішення без участі екіпажу корабля.
Не тільки капітан астронавтів Аарон Харпер, а й командир спецназу ФБР Джон Маккинні були б вкрай здивовані, якби дізналися, що місія на успішне виконання завдання, в першу чергу, була покладена на корабель і двох андроїдів серії «АСО-1». Цю абревіатуру, можна було розшифрувати, як: «Андроїд серії Оберон-1».
Люди, насправді, були найслабшою і легко вразливою ланкою у всій операції, і були скоріше доповненням до корабля, Сари і Нори, ніж головними виконавцями поставленої перед кораблем місії. Люди могли загинути в будь-який момент. І причин для цього в космосі існувала величезна кількість. Наприклад, від радіоактивного або будь-якого іншого випромінювання, від низьких температур на поверхні самого Оберона. Будь-яка найдрібніша несправність, могла миттю зруйнувати створений на кораблі маленький світ, в якому існував екіпаж корабля.
У НАСА, Пентагоні та інших серйозних організаціях та високих кабінетах, чудово це розуміли, і ніхто навіть не збирався ризикувати дорогим кораблем, доручаючи місію тільки екіпажу з людей. Люди могли загинути, а роботи, напевно, доведуть справу до кінця.
І кому як не сильним, спритним і майже невразливим андроїдам битися на Обероні з можливо агресивними прибульцями. У цих самих високих кабінетах прекрасно розуміли, що яким би навченим не був би будь-який агент ФБР, але битися в незручному скафандра при мінус 190 - 230ºС з прибульцями на поверхні Оберона неминуче призведе до поразки спецпризначенців. Люди могли тільки спостерігати за діями андроїдів, і надавати технічну або іншу допомогу.
Через півгодини Сара досягла заданого квадрата.
-Сер, я на місці, - доповіла вона на корабель.
-Добре. Як обстановка? - поцікавився капітан Харпер, який перебував в оточенні вільних від вахти астронавтів і бійців полковника Маккинні.
-Все в порядку, сер. Які будуть додаткові завдання? - запитала Сара.
-Додаткових завдань поки не буде. Приступай до виконання основного завдання. Спробуй виманити прибульців з їх укриттів, якщо вони тут є, а ми подивимося, що з цього всього вийде.
-Вогонь відкривати в разі агресії? - запитала Сара.
Відповіддю їй була пауза. Харпера дещо здивувало людське запитання андроїда. Сара не повинна була про це питати.
-Так, відкривай, - замість нього відповів полковник Маккинні, - Але тільки в разі, якщо виникне безпосередня загроза твоєму житті. Ти мене розумієш?
-Розумію, сер. Є відкрити вогонь при виникненні загрози, - спокійно відповіла Сара, трохи знижуючи висоту. Тепер вона летіла на висоті не більше кілометра. Швидкість апарату автоматично ще знизилася. Сара не хотіла врізатися в одну з гірських вершин, яких на Обероне було досить.
-Поки слідів істот не виявлено, - доповідала вона на корабель.
-Бачимо. Ми стежимо за тобою, - відповів капітан Харпер, - Що показують прилади літального апарату?
-Все в нормі, сер. Палива досить. Бортова система працює в штатному режимі.
-Дуже добре. Продовжуй обліт квадрата.
Сара у відповідь увімкнула прожектор, і щільний білий сніп світла ковзнув по темній поверхні супутника. Одночасно вона відчула, як дещо сповільнилася робота її аналізаторів. Потім апарат почав втрачати висоту і швидкість. Ще через мить він просто почав падати вниз.
-Сара що відбувається? - крикнув Харпер, потім своєму помічникові, - Швидко відводь апарат! Вона падає!
Пальці програміста шалено застукали по клавішах, але було пізно. Контроль над апаратом був втрачений.
-Нічого не можу зробити, сер! - вигукнув він, повертаючись до Харпера, - Ще тридцять секунд і вона впаде на супутник.
-Сара, ти чуєш? - крикнув Харпер, - Ти падаєш. Можеш щось зробити?
-Намагаюся, сер. Але мені хтось заважає ... заважає … за …, -голос Сари зник.
Через десять секунд апарат разом з Сарою зник з екранів радара. Всі напружено завмерли. Йшли секунди, але спалаху від вибуху не було.
-Слава тобі господи! - вигукнув програміст Джеррі Стоун, - Здається сіла, сер! - в голосі його звучало полегшення змішане з подивом, але з обличчя не зникло нервове напруження.
Капітан Харпер нервово ходив по каюті. У нього залишилося ще три апарати. Якщо вони будуть і далі втрачати їх такими темпами, то по Оберону їм доведеться ходити пішки! Така перспектива його мало тішила. Не кажучи вже про конкретну дослідницьку групу в обов'язки якої входила висадка на поверхню супутника. Він, як капітан, міг залишитися на борту корабля.
-Я полечу, дізнаюся, що трапилося, - раптом промовила Марсіана.
Її пропозиція викликала суперечливу реакцію. Хтось був проти, хтось хотів летіти разом з нею.
Капітан Харпер не хотів залишатися на кораблі без Марсіани. Полковник Маккинні, навпаки, був радий, що вона добровільно хоче вирушити на пошуки андроїда. Зрештою, якщо щось з нею станеться, то вони всього лише втратять андроїда, правда, дуже дорогого і мутанта в образі симпатичної дівчини. Він вважав, що вони, взагалі, можуть скинути ядерний заряд на поверхню супутника прямо з орбіти і полетіти додому.
-Я з нею, сер. Якщо не заперечуєте, - поруч з Марсіаною став сержант Зак Коннер.
Полковник Маккинні здивовано втупився у нього.
-Не полетить ж вона туди одна. Вірно? - немов виправдовуючись, додав Зак і злегка почервонів.
На обличчях його товаришів з'явилася розуміюча посмішка.
-Не можу тебе відмовляти. Якщо вирішив, я не заперечую, - після деякого роздуму, погодився полковник з несподіваним для нього рішенням сержанта, - Лети, прикриєш її.
-Спасибі, сер, - зрадів сержант Коннер і з задоволеною посмішкою подивився на Марсіану.
-Не заперечуєш проти моєї компанії? - запитав він, милуючись нею. Марсіана йому сподобалася з першого погляду, але він просто боявся до неї підійти і заговорити. А так, з'явився прекрасний привід не тільки заговорити, але і бути її супутником на чужій планеті. Коннер від щастя готовий був знищити всіх прибульців, які там ховалася.
«Майкле, ти чув?» - запитала Марсіана, посміхаючись у відповідь і роблячи вигляд, ніби розмірковує над пропозицією сержанта.
«Так», - негайно відгукнувся астронавт Джонсон з поверхні Оберона.
«Не заперечуєш?» - запитала Марсіана.
«Нехай летить. Він нормальний хлопець».
«ОК!» - відповіла Марсіана.
-Ні не заперечую. Буду тільки рада. Одній якось не дуже затишно, але у нас мало людей, і я не хочу ніким ризикувати.
-Це вже моя справа, де і з ким ризикувати власною шкірою, - відповів Зак Коннер.
Полковник Маккинні не став заперечувати проти несподіваного рішення сержанта і всього лише через півгодини літальний апарат, в якому знаходилися Марсіана і Коннер летів уже над темною поверхнею Оберона.
-Темновато тут, - хрипким голосом промовив сержант, намагаючись порушити тривале мовчання. Звичайно, за кожним їх рухом стежила вся експедиція, але Марсіана з моменту старту майже не сказала ні слова.
-Так, темно, - відповіла вона, - Ми летимо над нічною стороною супутника. Залишилося недовго. Скоро будемо на місці.
Прямо по курсу з'явилося жовте світіння. Воно швидко наближалося.
Сержант Коннер напружився.
-Що це? - запитав він.
-Вони! - Марсіана натиснула кнопку, і апарат різко пішов вниз. Світіння послідувало за ними. Потім все навколо освітив яскравий спалах, і апарат розлетівся на частини.
Коннер від удару об грунт, напевно б загинув, але Марсіана його захистила і дбайливо опустила поруч з собою. Все відбулося настільки швидко, що ні сержант, ні члени експедиції не встигли до кінця зрозуміти, що трапилося.
-Спасибі, - подякував дівчину Зак, поправляючи зброю, - Що це було? Нас збили?
-Так, збили, і я дуже засмучена цим, - відповіла Марсіана, - не розумію, як їм це вдалося, - вона оглядалася навколо. Майкла ніде не було. На зв'язок він теж не виходив.
Вона відчула, як сержант Коннер смикнув її за руку.
-Дивись, Марсіана. Вони нас оточують!
Навколо місця, де вони знаходилися, з темної поверхні супутника почали з'являтися бліді тіні. Вони швидко формувалися в дивовижних істот.
Марсіана першою завдала удар. Перший ряд істот змело, немов ураганним вітром, і розмазало світлими плямами по камінню.
Сержант Коннер підняв випромінювач і зробив кілька пострілів.
-Що далі? - запитав він.
-Будемо шукати Сару. Сядемо в апарат і повернемося на корабель.
Сержант Коннер похитав головою.
-Що? - не зрозуміла Марсіана.
- У трьох не помістимося. Апарат розрахований на двох. Хтось із нас зайвий.
-Не хвилюйся. Зайвий андроїд, - відповіла Марсіана.
-Ти хочеш позбутися Сари? - здивувався Зак.
-Звісно. Не тебе ж, - відповіла Марсіана.
Сержант Коннер підняв голову і подивився в небо. Десь там знаходився на орбіті корабель. Думка про те, що він загине на Обероні почала відступати.
-А хто поведе апарат? Я не вмію.
-Я поведу. Твоя справа мені допомагати, - заспокоїла його Марсіана.
Раптом блакитний спалах світла обпалив скафандр Коннера, пропалив його на грудях, і відкинув сержанта на кілька метрів. У шоломі Марсіани пролунав його крик і стогін. Вона кинулася до нього.
-Заку, Заку ти поранений? - вигукнула вона, підхоплюючи сержанта і намагаючись захистити його від нового удару.
Істоти, скориставшись нагодою, зміцніли і знову пішли в атаку. Їх було багато. Кілька десятків. Блакитні і бліді спалахи світла слідували майже безперервно. Грунт і камені навколо місця, де знаходилася Марсіана і сержант, швидко перетворювалися в розплавлене місиво.
Марсіана на це майже не звертала уваги. Вона в будь-який момент могла повернутися не тільки на корабель, але і на Землю. Але, що її стурбувало і стривожило, так це те, що вона не могла забрати з собою сержанта. Наче якась невидима сила не давала їй це зробити.
-Майкле, допоможи! - крикнула вона.
У відповідь тиша.
-Не розумію. Що відбувається, - промовила Марсіана, звертаючись швидше до себе, ніж до пораненого сержанта. Коннер був при свідомості, але почував себе кепсько. Марсіана раптом помітила, що тиск повітря в його скафандрі швидко падає. Заряд невідомої енергії пошкодив герметичність захисного шару скафандра. Ще трохи і Коннер загине від задухи і холоду. Віддати йому свій скафандр Марсіана не могла. Якщо вона роздягне сержанта, то він, поки вона буде одягати його в свій скафандр, перетвориться в брилу льоду. При температурі -230º С жодна жива істота не протримається і секунди.
Раптом у Марсіани з'явилася ідея і вона почала плавити навколо себе грунт, одночасно створивши захисний екран. Вона шукала воду! На глибині десяти метрів під поверхнею супутника було багато льоду. Під високою температурою лід почав танути і випаровуватися. З води виділявся також кисень придатний для дихання.
Побачивши, що обличчя Коннера знову почало рожевіти, Марсіана полегшено зітхнула, подивилася навколо. Таємничі істоти зникли. Марсіана зрозуміла, що це дуже вдалий час, щоб відшукати Сару. Вона викликала з корабля ще один апарат, який повинен був забрати сержанта Коннера, і, залишивши його в своєрідному коконі, наповненому киснем, вирушила на пошуки андроїда.
Вона чудово знала, що з андроїдом все в порядку, і не розуміла, чому він не виходить на зв'язок. Система зв'язку теж була в ідеальному стані, і це ще більше бентежило і викликало підозри.
|
