Адамс слухняно відчинив шлюзовий люк. Грехем мовчки перебрався в перехідній відсік. Ще кілька секунд і він опинився один на один з чужою планетою.
Грехем обережно ступив на ґрунт і завмер.
-Як ти? - почув він у навушниках голос Адамса.
-Поки що, нормально.
-Прибульців не видно?
-Не видно. Що ти питаєш, ніби сам не бачиш?
-Намагаюся тебе підтримати, - відповів Адамс, - Коннера бачиш?
Перш ніж відповісти, сержант Грехем перевірив покази портативного тепловізора.
-Бачу. Лежить.
-А, Марсіана? Де вона? Поруч?
Грехем затримався з відповіддю.
-Схоже, її немає, Адамсе. Коннер один.
-Як це? - не повірив Адамс, - Куди вона могла подітися? Ми ж тільки що розмовляли з нею.
Грехем знизав плечима, що зробити в скафандрі було не просто.
-Може, відійшла кудись, - припустив він, беручись викликати на зв'язок Марсіану.
Вона не відповідала.
-Гаразд. Тягни Коннера. Її ми потім знайдемо, - вирішив Адамс.
-Правильно, - погодився з товаришем Грехем і пішов до Коннера.
Сержант Зак Коннер впізнав свого товариша і привітав його слабким порухом руки. Приголомшений побаченою картиною, Грехем не звернув на це уваги. Зупинившись метрах в двох від нього, сержант Грехем не мав віри власним очам. Видовище, яке він побачив, вразило його до глибини душі.
Сержант Коннер лежав всередині якоїсь освітленої, булькаючої півсфери, і, схоже, почував себе досить непогано.
-Заку, це ти? - хрипким голосом запитав він, стискаючи про всяк випадок зброю. Він готовий був до всього.
-Я, - відгукнувся Коннер, повертаючи в його бік голову.
-Що це навколо тебе? Ти немов в джакузі? - пожартував Грехем.
-Вони пошкодили мій скафандр. Ось Марсіана і спорудила для мене все це, щоб я не задихнувся. Вона десь добула кисень, ось я і лежу, - пояснив Коннер.
-Ясно, - протяг Грехем, - як думаєш, якщо я спробую тебе звідти витягти, герметичність оболонки не порушиться?
-Не знаю. Але краще не ризикувати. У тебе є запасний балон?
-Є, звичайно.
-Дай мені. Підключу до скафандра.
-Тримай, - Грехем простягнув Коннеру балон і став чекати, коли він підключить його до свого скафандра.
Поранення у Коннера було легке. Це тільки спочатку йому здалося, що у нього сильний опік. Насправді невідомі істоти пошкодили повітропровід скафандра і зовнішній захисний шар. Найбільше дісталося лівому коліну сержанта Коннера. Він відчував, що воно опухло, весь час смикається і починає німіти.
-Як ти тут один? Не злякався? - запитав Грехем.
-Не було часу. Спочатку вибухнув апарат. Потім поранення. Мене Марсіана розважала. До речі, де вона? Хотів подякувати їй за порятунок, - Зак Коннер повертів головою, шукаючи поглядом дівчину, але її ніде не було.
-Не шукай. Немає її, - відповів Грехем.
-Що, вона у вас? - запитав Коннер.
-Якби ж то. Пішла.
-Як пішла? Куди?
Грехем знизав плечима.
-Звідки мені знати. В мене така підозра, що вона тут почуває себе як вдома. Нічого не боїться. Ходить всюди одна. І зараз десь пропала.
-Не говори нісенітниці. Може, перевіряє чи все спокійно, - заперечив Коннер, намагаючись піднятися. Поранена нога його не слухалася.
Грехем це помітив.
-Що, сильно заважає?
-Так, - чесно зізнався Коннер, - Немов без однієї ноги.
-Гаразд. Не смикайся. Зараз допоможу, - Грехем нахилився до нього.
-Всюдихід далеко? - запитав Коннер, хапаючись правою рукою за його шию. Зробити це в скафандрі було не просто. Грехем його підтримав.
-Там, - він кивнув назад головою.
-Хто з тобою? Невже один?
-Адамс. Ми удвох. Решта в десантному модулі, - пояснив Грехем.
Він нарешті відірвав Коннера від поверхні і, раптом помітив, що за його лівою ногою тягнуться якісь білі, тонкі нитки.
-Це що ще таке? - він насупився, і настав на них чоботом скафандра. Нитки обірвалися, і схоже зникли в темній поверхні. Але в цьому Грехем не був упевнений.
-Що там? - запитав Коннер радіючи, що скоро опиниться на кораблі серед своїх товаришів.
-Схоже, ти друже коріння пустив, поки тут лежав, - пожартував Грехем.
-Що ти маєш на увазі? - запитав Коннер, - Які ще коріння?
-Та я сам до пуття не знаю. Коли тебе підняв на руки, начебто під тобою щось було, але зараз все зникло.
-Може, тобі здалося? Може, пар або ще щось, - припустив Коннер.
-Може, і здалося, - невпевнено погодився Грехем, - Гаразд, нам пора.
Він міцніше обхопив пораненого товариша і поніс його до всюдихода. Адамс уже чекав їх.
У всюдиході Грехем посадив Коннера на вільне сидіння і пристебнув пасками безпеки.
-Все, поїхали, - промовив він до Адамса.
Адамс, радіючи, що все обійшлося без пригод почав розвертати всюдихід.
-Привіт, Заку, - привітався він з Коннером, - Як ти себе почуваєш?
-Нормально. Холодно тільки, - відповів сержант Коннер.
-Нічого, зараз зігрієшся. Ми швидко доставимо тебе на корабель.
-Добре б, - погодився Коннер, заплющуючи очі.
Вони проїхали зовсім небагато, як Грехем раптом побачив, що обличчя Коннера всередині шолома покривається якимись білими волосками. Начебто він посивів, і у нього росла біла борода. Правда, борода росла дуже швидко. Буквально на очах. У сержанта Грехема перехопило подих. Він весь напружився. З вух, рота і носа Коннера раптом теж потягнулися білі нитки.
-Стій! - закричав він, відштовхуючи від себе Коннера, і навалюючись на Адамса.
-Що? Що? - злякано закричав той, різко зупиняючи всюдихід.
-Подивися на Коннера! - крикнув Грехем, вириваючись зі свого сидіння і кидаючись до люка всюдихода.
-Спасо нас Ісус! - перехрестившись, богобоязливо вигукнув Адамс, кидаючись слідом, - Що це з ним? - запитав він у спину товариша.
-Снаружі, напевно, підчепив, - відповів Грехем, нетерпляче смикаючи люк. Він боявся обернутися і подивитися на Коннера. Йому здавалося, що білі нитки обплутали того з ніг до голови і підбираються до них.
У цей момент він був недалекий від істини. Невідомі білі нитки почали вже пробиватися крізь шкіру пораненого Коннера, заповнюючи собою всередині весь вільний простір скафандра. Сам Коннер, що було неймовірно, був живий, але, схоже, нічого не помічав і не відчував.
-Коли ж відкриється, цей чортів люк! - нетерпляче вигукнув Грехем і з усієї сили вдарив по люка прикладом випромінювача.
Люк слухняно рушив у бік і обидва вони вивалилися з всюдихода. Грехем відразу схопився на ноги і кинувся бігти геть. Але, пробігши кілька кроків, зупинився. На нього налетів Адамс і ледь не збив з ніг.
-Дивись куди біжиш! - крикнув Грехем, зупиняючи його рукою.
На нього дивилися перелякані очі Адамса.
-Що це з ним? - тремтячим голосом запитав він.
-Напевно, підхопив, коли лежав на землі, - відповів Грехем, - Я так собі думаю, - він раптом відчув, як все його тіло зрадницьки тремтить.
-Треба доповісти полковнику. Попередити наших! - раптово вигукнув Адамс. Від щирого, що тільки що з ними сталося, вони зовсім забули про полковника Маккинні і товаришів, які чекали їх повернення в десантному модулі.
-Вірно, - кивнув Грехем, - Доповідай.
Ага, - відповів Адамс, беручись викликати на зв'язок полковника Маккинні.
Той не відповідав. Адамс нервово постукав рукавичкою скафандра по шолому. Безрезультатно.
Мовчать, - з відчаєм у голосі сказав він, - Раптом на них теж це напало і вони полетіли, і ... і залишили нас самих? - тремтячим голосом промовив він, - Або з ними стало те ж саме, що і з Коннері?
-Зараз дізнаємося. Пішли. До посадкового модуля зовсім близько, - Грехем рішуче повернувся і зробив кілька кроків у бік, де знаходилася їх десантна група. Потім зупинився, обернувся назад.
-Що? Що? - злякано запитав Адамс. Найбільше в цей момент він боявся, що Коннер вилізе з всюдихода, і обплутаний невідомими паразитами, кинеться за ними. Від такого кошмару можна і померти!
Але з всюдихода ніхто не з'явився.
-Ми не можемо його так залишити, - рішуче промовив Грехем.
-Що ти маєш на увазі? - не зрозумів Адамс.
Нічого, не пояснюючи, Грехем підбіг до відкритого люка всюдихода і одну за одною кинув всередину дві запальні гранати.
З всюдихода вирвалося біле полум'я, освітивши Грехема і грунт навколо всюдихода в радіусі кількох метрів.
Важкою ходою Грехем повернувся до Адамсу.
-Коннеру все одно вже нічим не можна було допомогти, - глухим голосом сказав він, - потрібно було зробити все для того, щоб ця зараза не поширилася та, - він зробив крок до Адамсу, але той раптово виставив вперед руку. Грехем зупинився і здивовано глянув на нього, - Ти чого, Стів? - запитав він, починаючи все розуміти.
-Вибач, Грехем, але ти сидів поруч з ним! - крикнув Адамс, задкуючи, і направляючи на свого товариша зброю.
-Що ти хочеш цим сказати? - повільно запитав Грехем, дивлячись на темний випромінювач в руках Адамса.
-Тільки то, що ти ніс Коннера на руках, і міг підхопити цю заразу. Я не хочу, щоб мене зжерли паразити, як це трапилося з Коннері.
-Ти в мене вистрілиш? - з погрозою в голосі запитав Грехем.
Адамс продовжував задкувати.
-Не змушуй мене це зробити. Прошу тебе, Стів не наблизишся до мене, - випромінювач в руках Адамса почав нервово смикатися.
Грехема охопила лють. Він пішов на Адамса.
-Ну, стріляй! Стріляй! - кричав він.
Адамс вистрілив. Потім ще і ще. Сержант Грехем перетворився в звивається факел білого вогню. У навушниках Адамса чулися його хрипи і крики. Потім Грехем впав. Він більше не рухався.
Все сталося настільки швидко, що Адамсу здавалося, ніби не з ним або в кошмарному сні. Він опустив випромінювач і побрів до своїх товаришів.
Назад він більше не обертався. Відчував він себе в той момент дуже кепсько.
|
