Розділ 3
Астронавт Джонсон висадився на поверхню Оберона і уважно роздивився на всі боки. Він ніколи раніше не був на супутнику Урана, але прекрасно знав, куди йому йти.
-Піду спочатку прямо, далі видно буде, - сказав він, крокуючи по сірому льоду.
«Дивно, тут теж лід, - розмірковував Джонсон, дивлячись собі під ноги, - Та й зірки над головою не дуже відрізняються, ніж в Оклахомі. Хіба що замість Місяця на небі Уран ». Фантастичний і незнайомий вид Урана трохи лякав Джонсона, тому він намагався дивитися в небо якомога рідше.
Через півгодини він побачив маленьку фігурку. Джонсон впевнено підійшов до неї і зупинився.
-Я прийшов, Марсіана, - сказав він, оглядаючи маленьку фігурку дівчинки, яка нерухомо стояла на чорному камені.
-А, це ти, дядько Майкл. Рада тебе бачити, - Марсіана привітно усміхнулася астронавту.
-Не називай мене «дядько Майкл». Для тебе я просто Майкл, - попросив Джонсон.
-Чому? - здивувалася Марсіана.
-Просто так.
-Ясно.
Деякий час Марсіана і Джонсон стояли поруч і дивилися прямо перед собою.
-Що скажеш, Майкле? - запитала Марсіана.
Джонсон скоса подивився на неї.
-Не знаю. А що я повинен сказати.
-Як твої товариші на станції? - запитала Марсіана.
-Вважають мене мутантом. Раді, що позбулися мене,- спокійно відказав Джонсон.
-Крегл тебе сильно налякав? - несподівано запитала Марсіана.
-Крегл? - Джонсон здригнувся, вперше почувши незнайоме йому слово.
-Так, істота з контейнера. Це був крегл. Дуже небезпечна і підступна тварюка. Вони не дають мені спокою з самого мого народження.
-А ти що, теж народилася? - запитав Джонсон.
-Ну, так. Як усі нормальні люди. Правда, не на Землі, а на Марсі.
-Тоді ти вже не як всі. Зазвичай, люди народжуються на Землі, - заперечив дівчинці Джонсон.
Марсіана посміхнулася.
-Вибач, так вже вийшло.
-Ти тут що робиш? - запитав Джонсон, бажаючи змінити тему розмови.
-Чекаю тата Максима, - відповіла Марсіана.
-Він на Урані, чи тут на Обероне? - поцікавився Джонсон.
-Ні. Він далеко. Дуже далеко, - Марсіана важко зітхнула.
Джонсон помітив.
-Ясно. Що так зітхаєш? Сталося щось?
-Так як сказати. Поки що ні, але може трапитися.
-Тому ти і покликала мене?
Марсіана ствердно кивнула.
-Я думала взяти спочатку в собі в помічники Біллі та Крісті, але вони надто вже повільно ростуть. Якби я прискорила процес їх росту - це викликало б підозру. А ти вже дорослий. Розумієш? - Марсіана уважно подивилася на Джонсона.
Він кивнув.
-Ні, якщо ти проти, будь ласка, в будь-який час можеш повернутися на станцію до своїх товаришів. Будете всі разом розраховувати траєкторію повернення на Землю. Хоча додому, ви ніколи не повернетеся. Ви просто не зможете розігнати станцію до необхідної швидкості. Існують ще й інші, не менш важливі моменти, що впливають на результат вашої затії на чолі з командиром Хопкінсом.
-Жорстко, - зауважив Джонсон. Його навіть не здивувало, що Марсіана знає, як звуть його командира.
Зате, правда, - відповіла дівчинка.
Деякий час вони знову мовчки дивилися вдалину.
-Зараз почнеться, - з деяким пожвавленням промовила Марсіана.
-Що почнеться? - Майкл насупився, кинув на дівчинку короткий погляд. Її тон йому зовсім не сподобався.
Марсіана посміхнулася.
-Побачиш. Тобі сподобається. Тримай, - вона простягнула йому якийсь предмет, котрий власнеі не був предметом, а незрозуміло чим.
Рука Джонсона зникла в темній речовині, і він побачив, як знизу речовина злегка світитися.
-Що це? Зброя? - здогадався він.
-Зброя, - кивнула Марсіана.
-Навіщо? Що з ним робити?
-Я вже сказала - побачиш. Зараз вони полізуть.
Джонсона охопило тремтіння. Його вражав спокій маленької дівчинки. Зовні вона була тендітною, але у нього було таке відчуття, ніби стоїть поруч з базальтовою або гранітною скелею.
Марсіана зробила кілька кроків, і Джонсон побачив, як її маленькі ноги залишають на кам'янистій поверхні супутника глибокі сліди.
Він ступив слідом. Озирнувся. За ним слідів не було. Виходило, Марсіана зараз важила не менш декількох тонн! Джонсон від хвилювання миттю спітнів.
«Ну і малятко мені попалася!» - промайнуло у нього в голові.
-Полезли вже, - почув він спокійний голос Марсіани, - Джонсоне, не спи!
За сотню метрів від них в повітрі згустилися якісь тіні, потім з'явилася бліда смуга світла, і на поверхню Оберона почали безшумно спускатися якісь дивовижні істоти.
Джонсон весь напружився. Поглянув на Марсіану. Йому раптом здалося, що дівчинка помітно підросла, і виглядає як п'ятнадцятирічний підліток.
Таємничі істоти попрямували до них. Розглянути їх Джонсон не встиг, тому що Марсіана почала їх спалювати. Біле полум'я плавило землю, каміння, перетворювало десятки істот в жменьку попелу.
-Хто це? - крикнув він.
-Не знаю. Але вони мене весь час переслідують, - відповіла Марсіана, не припиняючи вести вогонь.
Джонсон в шоці стежив за тим, що відбувалося. Сам він, поки не стріляв. Чесно кажучи, він і гадки не мав, як стріляти зі зброї Марсіани.
-Майкле, допоможи мені! - несподівано крикнула Марсіана.
Джонсон побачив, що поруч з ним стріляє висока, вродлива дівчина років двадцяти.
-Що втупився, - сердито крикнула Марсіана, - Потім будеш на мене витріщатися. Зараз немає часу. Бачиш скільки їх!
Марсіана була права. Істоти з'являлися десятками, і десятками зникали в білому, смертельному полум'ї.
Джонсон відкрив вогонь. Його зброя стріляла не так потужно, як Марсіани, але істоти розліталися на шматки одне за іншим.
-Схоже, виходить! - крикнув він, мружачись від сліпучих спалахів білого світла.
-Звичайно, виходить, - відповіла йому Марсіана.
Скільки тривав бій, важко було визначити. По-крайній мірі Джонсону. Але коли бій закінчився, йому здалося, що він осліп. Тільки через хвилину його очі знову звикли до напівтемряви, що панувала на Обероне.
Він подивився на Марсіану. Її темні очі буквально притягували до себе.
-Як ти це робиш? - запитав він.
-Що саме? Можна конкретніше? - посміхнулася Марсіана.
-Як, наприклад, з маленької дівчинки перетворилася у дорослу дівчину? Це просто незбагненно, - вигукнув Майкл.
-Через кілька хвилин я знову перетворюся на маленьку дівчинку. В моменти сильної небезпеки я швидко росту, щоб зуміти захистити себе. Коли я маленька, в мене просто недостатньо сил, - пояснила Марсіана, - Поцілуй мене, - несподівано попросила вона.
Джонсону здалося, що йому почулося. Він не рухався.
-Ти чув, що я тобі сказала?
-Так.
-Ну, так поцілуєш або так і будеш на мене дивитися?
-Ти серйозно? - Джонсон вважав, що Марсіана просто розігрує його.
-Серйозно.
Джонсон обережно доторкнувся своїми губами губ Марсіани.
Дівчина на мить заплющила очі і вдоволено посміхнулася. Джонсон хотів було ще раз її поцілувати, але Марсіана відсторонила його рукою.
-Досить. Повертайся до своїх.
-На станцію?
-Так. На станцію.
Джонсон насупився.
-Вони мене всі вже дістали. Знову будуть дивитися на мене з підозрою.
-Про це не хвилюйся. Я все влаштую таким чином, що станція знову опинитися на орбіті Землі, а твої товариші забудуть, що з тобою сталося.
-Ти серйозно? - не вірячи своїм вухам, вигукнув Джонсон. Все що говорила Марсіана, нагадувало якусь чудову казку.
-Серйозно. Як з поцілунком.
-І ти можеш все це зробити?
-Можу.
-А як бути з контейнером та істотою? Вона реальна?
-Так. Крегл реальний і небезпечний. Зараз посадковий модуль опускається в Тихий океан, - відповіла Марсіана.
-Так? І що вони збираються робити?
-Військові пропонують знищити модуль ракетою.
Джонсон потер рукою підборіддя.
Гадаю, ти проконтролюєш ситуацію?
-Звісно. Зроблю все, що в моїх силах. Ну, давай прощатися, Майкле. Дякую тобі за допомогу. Тобі час. Та й мені теж, - Марсіана знову перетворилася в восьмирічну дівчинку.
Вона потисла його теплу, велику долоню і безслідно зникла.
Джонсон в шоці постояв ще трохи і повернувся до своїх товаришів на космічну станцію. Марсіана була права. Вони нічого не пам'ятали, і зустріли його як зазвичай. Командир Хопкінс вважав, що він, Джонсон займався розконсервуванням контейнерів прибулих із Землі.
Радіючи, що все так благополучно закінчилося, Джонсон сів у своє крісло і заплющив очі. На його губах блукала щаслива усмішка. Він згадував поцілунок Марсіани. Йому здавалося, ні, він був упевнений, що на Обероні закохався в цю дивовижну і незвичайну. дівчину.
