Розділ 2
Астронавти разом з командиром Хопкінсом завмерли. В кают-компанії, невідомо яким чином з'явився Майкл.
-Дідько! - вигукнув вражений Родні.
Хопкінс, намагаючись застерегти паніку серед членів екіпажу, підняв руку.
-Джонсоне, як ти себе почуваєш? - запитав він, уважно вдивляючись в обличчя Майкла, який щойно повернувся з відкритого космосу.
-Чесно зізнатися, замерз, сер, - відповів Майкл, обводячи поглядом своїх принишклих товаришів. Він не міг збагнути, чому вони так дивно на нього дивляться.
-Замерз, кажеш, - повільно повторив за ним Хопкінс, - Ясно. Як ти це зробив?
-Що, сер? - Майкл дивився на свого командира з нерозумінням.
-Вийшов у відкритий космос без скафандра, - пояснив Хопкінс.
Майкл на мить задумався.
-Зазвичай. Взяв і вийшов. А що тут такого? - в свою чергу здивувався він.
- Питаєш, що тут такого? - Хопкінс на мить подивився на свій екіпажу, потім продовжив допит, - Як тобі дихалося зовні?
-Як високо в горах. А що? - астронавт Джонсон явно не розумів, що від нього хоче почути командир, і чому задає такі дивні, з його точки зору питання, - Мені в відсіку стало жарко. Я зняв скафандр і вийшов у відкритий космос, - швидко промовив він.
-Так? Там немає шлюзу, - тихо зауважив Хопкінс.
-Ну і що? - заперечив Майкл, - Навіщо мені шлюз? Мені було жарко. Взяв і вийшов. Зараз повернувся. Я щось порушив, сер?
Хопкінс зрозумів, що подальша розмова з Майклом не має сенсу. Щось або хтось сильно змінив не тільки його психіку, але і весь його організм. Власне, перед ним зараз знаходилася вже не людина, а ... Хопкінс навіть не знав, яким словом назвати Майкла. Він задумався над тим, що йому далі робити з Джонсоном. Перебувати в одному приміщенні вони більше не могли, але й ізолювати Джонсона він теж не міг. Для повноцінної ізоляції на станції не було відповідного приміщення. Та й Майкл міг образитися на таке до себе ставлення.
Несподівано Ніколас зойкнув і повернувся до своїх товаришів. Його обличчя було бліде і перелякане.
-Сер ... - його голос зрадливо тремтів, - Земля зникла! - вигукнув він, чомусь дивлячись на Майкла.
Хопкінса охопило сильне роздратування. Це вже було занадто.
-Що ти таке говориш, Ніколасе! - сердито крикнув він, - Як могла зникнути Земля? Перевір прилади. Може збій в електроніці.
Ніколас боявся дивитися йому в очі. Він вирішив просто промовчати.
-Що? Чого ти мовчиш? - кричав Хопкінс, - Відповідай своєму командиру!
У Ніколаса було обличчя переляканого дитини. Здавалося ще трохи, і він заплаче.
-Ми на орбіті Урана, - промовив він, ховаючи від усіх погляд.
Родні схопив його за плече.
-Ніколасе, що з тобою. Який до біса Уран? Командире, - він повернувся до Хопкінса, - Я знаю, що сталося. Може, в контейнері знаходився якийсь небезпечний вірус, інфекція або галюциногенний газ? Майкл його відчинив, і все повітря на станції тепер заражене. Нам тільки здавалося, що він був у відкритому космосі. Насправді, він знаходився поряд з нами. Тепер вірус або газ діє на Ніколаса. Йому здається, що ми на Урані. Скоро ми всі зійдемо з розуму. Потрібно терміново повідомити про все в НАСА!
-Помовч, Ніколасе, - розважливо зупинив товариша Дональд, - Нам, можливо все й привиділося, але як щодо приладів? Камерам теж здалося, що Майкл розгулював без скафандра у відкритому космосі? Забув, є запис?
Ніколас замовк. Про це він якось не подумав.
Хопкінсу здавалося, що він спить. Зараз він прокинеться і все стане на свої місця.
-Ніколасе, ти визначив положення станції щодо Землі? - запитав він.
Ніколас злякано подивився на свого командира.
-Так, сер. Комп'ютер визначив, - запинаючись, відповів він, - Ми знаходимося ... ми знаходимося, - Ніколас просто вже боявся говорити всю правду. Раптом Хопкінс розсердиться і викине його у відкритий космос? Схоже, вони всі тут починають сходити з розуму.
-Ну? - вимогливо вигукнув Хопкінс.
Ніколас вдихнув повітря на повні груди і сказав:
-Станція знаходиться на орбіті Урана, - після цих слів він відплив в бік і немов ховаючись, виставив перед собою монітор комп'ютера.
Астронавти побачили диск планети зовсім не схожою на рідну Землю.
-Цього не може бути! - вигукнув Хопкінс, - Як ми могли опинитися біля Урана?
Ніколас знизав плечима.
-Майкле, твоїх рук справа? Ти нас сюди закинув? - несподівано запитав Хопкінс, повертаючись до Джонсону.
-Ні, сер. Сам дивуюся.
-Добре, - Хопкінс закусив губу, похмуро подивився на монітор, - А це ще, що таке? - він кивнув на два малих небесних тіла.
-Напевно, Оберон і Титанія, - невпевнено відповів Ніколас, - Найбільші супутники Урана. Їх відкрив ще Гершель.
-Не потрібно вчити мене астрономії. Я знаю, хто що відкрив,- роздратовано відказав Хопкінс.
-Вибачте, сер.
Хопкінс чортихнувся, обвів поглядом свій екіпажу.
-Хто з вас розуміє, що відбувається?
Астронавти дивилися хто куди, але тільки не на командира.
-Пірсоне, Родні, Дональде, чого мовчите?
-Оцінюємо ситуацію, сер, - обережно промовив Пірсон, побоюючись чергового спалаху командира.
Відповідь Пірсона, Хопкінсу сподобалася.
-Добре. Оцінимо. Що далі? - запитав він, - Є ідеї?
Дональд почухав потилицю.
-А що в НАСА говорять? Може, їх спочатку запитаємо?
-Яке до біса НАСА. Якщо ми, дійсно, на орбіті Урана, знаєш, скільки пройде часу, поки дійде сигнал до Землі і назад? - заперечив Родні, - А якщо це якісь глюки? Уявляєш, що вони там про нас подумають, коли ми тільки заїкнемося, що знаходимося біля Урана і спостерігаємо супутники планети? Запишуть нас в божевільні і взагалі не пустять назад на Землю. Ти цього хочеш?
Пірсон не хотів до кінця своїх днів просидіти в космосі.
У нього вдома залишилася дівчина. Він обіцяв їй повернутися.
Істота з контейнера, - впевнено промовив Ніколас, - Це вона нас сюди закинула. Якщо ми, дійсно, на орбіті Урана.
-Я вже думав про це, - заперечив Родні.- Але ж істоти немає на станції. Ми відправили її на Землю. Сер! - злякано вигукнув він, - Уявляєте, що істота може накоїти в нас вдома?
-Ми нічим допомогти не можемо. Думаю, вони самі з нею розберуться, - відповів Хопкінс, - Нам потрібно вирішити, що самим робити.
-По-моєму все просто, - промовив Пірсон, - Потрібно точно визначити, де ми знаходимося. Комп'ютери не люди, газ або людський вірус на них не діє.
-А якщо хтось запустив в систему комп'ютерний вірус? - заперечив Дональд.
Пірсон замовк і розвів руками.
-Потрібно комусь вийти у відкритий космос і подивитися що там, - запропонував Ніколас, - так би мовити своїми очима, без приладів і комп'ютера подивитися, що знаходиться навколо станції. Я можу піти, - закінчив він.
-Краще мені, - заперечив Джонсон, - Я люблю відкритий космос. Мені там комфортно.
-Ми це вже помітили, - пробурчав Пірсон і подивився на командира.
-Добре, - погодився Хопкінс, - Збирайся. Тільки будь обережним. Зрозумів?
-Є, сер бути обережним, - Майкл, тримаючись за ремені, вмонтовані в корпус станції, розвернувся і поплив до люка, що веде в шлюзовий відсік.
-Скафандр не забудь, - сказав йому вслід Пірсон.
-Та ну його. Тільки сковує рухи, - відмахнувся Майкл, немов збирався вийти не у відкритий космос, а в сад, де розгулявся вітер.
-Тобі видніше, - погодився Пірсон.
Коли люк за Майклом зачинився, Хопкінс обвів поглядом свій екіпаж.
-Тепер, коли Джонсона немає, висловлюйте кожен свою думку.
Пірсон знизав плечима.
-На мій погляд - це він нас сюди закинув. Не знаю, як йому це вдалося, але це без сумніву його рук справа.
-Це як? - здивувався Родні.
-Просто. Істота або що там було в контейнері, змінило саму природу Майкла, і, можливо, наказало йому закинути станцію в околиці Урана. Чому не знаю, але, на мій погляд, все логічно. По-моєму, він сам навіть не розуміє, що змінився. Бачили, йому навіть скафандр не потрібен. Він зібрався у відкритий космос, немов в міський парк. Навіть не розуміє всю смертельну небезпеку для звичайної людини, яку таїть в собі вихід у відкритий космос без скафандра.
-Простіше вважати, що ми як і раніше на орбіті Землі, але надихалися якогось невідомого газу, - заперечив Ніколас, - Все, що ти сказав Пірсон з області фантастики, - заперечив він.
Пірсон подивився на нього, але нічого не заперечив.
-Це моя думка. Думайте, як хочете. Ось можна навіть спробувати зловити радіо з Землі. Думаю, звичайна радіостанція працює. Якщо є радіо, значить ми на орбіті Землі, якщо немає, то на Урані.
Астронавти перевірили. Радіо відгукнулося тріском, шумом і свистом.
-Ну от, переконалися. Не ловить, - задоволеним голосом сказав Пірсон.
-В нас запасів повітря, продуктів і палива на дев'ять місяців, - розмірковував Дональд, - Ніхто не заважає нам розрахувати траєкторію до Землі. Може і дотягнемо.
- «Може» в космосі не проходить, - заперечив йому Пірсон, - космос любить точність. Це в фантастичних книжках, астронавт кинув в реактор останні краплі палива і успішно повернувся додому. Насправді космос небезпечна річ.
Дональд вирішив не сперечатися. Час покаже, хто з них правий.
-Де зараз, Майкл? - запитав Хопкінс програміста станції Ніколаса.
-Зник.
-Як зник?
Ніколас байдуже знизав плечима. Він від усієї цієї ситуації вже втомився, і йому вже було майже все одно, що з ними буде далі.
-Вийшов в перехідник і пропав. По-крайній мірі, камери перестали його фіксувати.
-Ну, і відмінно, - голосно сказав Пірсон, - Мені особисто не дуже хочеться перебувати на одній станції з мутантом. Нехай собі летить своїм ходом.
-Пірсоне, давай обійдемося без поспішних висновків, - зупинив його Хопкінс, - Ми не знаємо, що насправді сталося з Джонсоном.
Пірсон на це тільки пирхнув.
-Та може, ми ніколи і не дізнаємося. Може ми, взагалі, ніколи не повернемося додому. Так і здохнемо невідомо де.
Пірсон очікував нападок з боку своїх товаришів, але всі мовчали. Він попав в болюче місце, озвучив те, про що всі думали, але не наважувалися сказати в слух.
Хопкінс хотів зробити йому зауваження, але стримався. Сенсу ще більше нагнітати ситуацію він не бачив.
-Ніколасе, Дональде, займіться розрахунком траєкторії до Землі. Пірсоне і Родні перевірте всі наші запаси.
-Так, сер, - відгукнулися астронавти, радіючи, що, занурившись в звичні обов'язки, можна хоч на мить відволіктися від неприємних думок.
Хопкінс мовчки дивився на монітор комп'ютера. На Урані починався ранок, і перед його очима вставали небачені раніше фантастичні картини.
«Боже. Ми всі загинемо! »- промайнуло у нього в голові. Хопкінсу від відчаю і безсилля хотілося плакати. Але він стримав свої емоції, і продовжив виконувати покладені на нього обов'язки командира космічної станції "Генезис". Тепер вже на орбіті Урана.
|
