Розділ 4
Думки фахівців НАСА кардинально розділилися. Одні вважали, що істота хотіла з космосу потрапити на Землю. Інші, навпаки - із Землі в космос. Ні ті, ні інші не бажали поступатися, але всі сходилися в одному - ні в якому разі не можна допустити, щоб істота потрапило на Землю.
За справу взялися військові. Коли спусковий космічний апарат увійшов в щільні шари атмосфери його збили ракетою «Земля - Повітря». Кілька військовий винищувачів відстежували падіння уламків.
Сам контейнер з чужинцем нітрохи не постраждав і благополучно впав у лісі в штаті Іллінойс. Місцеві агенти ФБР швидко його відшукали і в суворій секретності перевезли в військову лабораторію, де знахідку вже чекали фахівці.
Дослідження вмісту контейнера доручили професору Полу Грехему. Асистували доктора Саллі Дуейн і Стюарт Стоун. Стежили за всім агенти ФБР і фахівці НАСА.
Коли відчинили контейнер, довгий час ніхто не наважувався до нього наблизитися. Відчиняли контейнер роботи з дистанційним управлінням. Відеокамери зафіксували наявність всередині дивної істоти.
-Вона, - впевнено промовив професор Грехем.
-Згоден, - погодився з ним док Дуейн, - Точнісінько як на фотографіях з роботом втікачем.
-Саме так. Але ми з вами чудово знаємо, що це ніякий не робот, а ... - він зробив паузу, - так, що там приховувати, справжнісінький прибулець з невідомого нам світу.
-Як думаєте, що він робив в контейнері? - запитала Саллі. Вона в лабораторії була єдина жінка.
-Хто його знає, - знизав плечима Грехем, - Про справжні його наміри ми можемо тільки здогадуватися. Можливо, на Землі він знесилів і намагався таким чином потрапити в космос, де його повинні були підібрати його побратими. А може, навпаки, хотів в контейнері проникнути на Землю. На мій погляд, обидва припущення малоймовірні. Якщо вони здатні переміщуватися на великі відстані, то немає сенсу вдаватися до таких примітивним хитрощів. Хоча, це всього лише наше людське пояснення.
-Що будемо з ним робити, док? - запитав Стюарт Стоун.
-Вивчати, що ще ми можемо з ним робити. Зрозуміло, дистанційно. Наші колеги з ФБР настійно рекомендують нам не вступати з ним в близький контакт. Це погано може для нас закінчитися. Вранці я ознайомився з усією наявною інформацією. Якщо хоча б половина виявиться правдою, то нас чекають великі сюрпризи.
-Док, вона ворушиться! - вигукнув Стоун, показуючи на монітори.
Дійсно, істота в контейнері заворушилася, спробувала з нього вибратися. Люди, що знаходилися за товстим броньованим склом, злегка запанікували. Зрозуміло, якщо виникне безпосередня загроза їхньому життю, військові перетворять чужинця в жменьку попелу, але вченим тоді нічого буде вивчати. Хіба що ДНК прибульця.
-Йому звідти не вибратися, - впевнено промовив один з агентів ФБР, - Ми подбали про захист приміщення як слід.
-Хотілося б у це вірити, - відповіла йому Саллі. Вона була симпатичною і багатьом чоловікам подобалася. У тому числі і колегам. Саллі прекрасно про це знала і час від часу користувалася цим.
Агент уважно подивився на неї, і перевів погляд на контейнер.
-Спробуємо встановити з ним контакт, - промовив професор Грехем.
Вчені запустили програму контакту, розроблену кращими фахівцями НАСА.
Повітря навколо контейнера почало раптом густішати, темніти. З'явилися якісь відблиски і блакитне світіння. Захисне скло помутніло, почало плавитися.
-Воно намагається вирватися назовні! - вигукнув хтось із агентів.
-Всім приготуватися покинути приміщення! - наказав агент Коннер.
-Ви ж говорили, що нам нічого не загрожує, - з докором промовила Саллі.
-Поки ні, мем. Але все може змінитися. Ми не знаємо на що воно здатне,- відказав він.
В наступну мить захисне скло почало ще швидше плавитися. Залунав сигнал тривоги. Люди кинулися вибігати з лабораторії. Істота вкрилася блакитним світінням, потім перетворилася в освітлений жовтий трикутник, і почала повільно підніматися до стелі. Але, мабуть, щось пішло не так, або не вистачило енергії, і вона знову опустилося на підлогу поруч з контейнером.
Група вчених, відступила в запасну лабораторію, з жахом і захопленням дивилися на бранця. Нічого подібного ніхто з них ще не бачив у своєму житті.
На обличчі істоти блукали якісь опуклості. Потім з'явилося два, а по хвилі чотири ока. Істота підняла ліву кінцівку з одним довгим пальцем. Крегл заговорив, звертаючись до вчених.
-Ка арі та екаре, Марсіана? - в нелюдському, майже механічному голосі, ясно лунало запитання.
Вчені несвідомо переглядалися. Ніхто з них не розумів, що істота їх запитує.
-Я розібрала тільки останнє слово «Марсіана», - промовила Саллі. Це слово хоч на щось схоже.
Наперед виступив агент ФБР Боб Коннер. Обличчя його було спокійним, хоча і напруженим.
-Марсіана - це по нашій частині. Цікаво, звідки чужинцю відомо про неї.
-Про неї? - вигукнула Саллі, - Що ви хочете сказати цим?
-Тільки те, що Марсіана - це ім'я однієї маленької дівчинки, - відповів агент Коннер.
-Дівчинки? - в голосі Саллі чулося здивування, - Звідки істота знає про неї, і який між ними зв'язок?
-Мем, ви ставите питання, на які у мене завідомо немає відповіді, - спокійно відповів агент Коннер, - Безсумнівно одне, вони якось пов'язані між собою.
Саллі перезирнулася зі своїми колегами.
-Маячня, - промовила вона.
-Може і маячня, - погодився Коннер, - Але ви самі чули, як істота назвала її ім'я. Швидше за все, воно зажадало зустрічі з Марсіаною, інакше ...
-Інакше що? - перервав його Стоун, - спробує знову вибратися з лабораторії?
-Не виключено, - агент Коннер наділив Стоуна уважним поглядом, - Власне кажучи, всі ми пішаки у чиїйсь, незрозумілій нам грі. Це моя особиста думка.
Професор Грехем якусь мить розмірковував, потім хмикнув і сказав:
-Що ж, кличте вашу Марсіану. Подивимося, що з усього цього вийде.
-Вона не наша. Та й невідомо, чи погодяться її родичі відпустити дівчинку з нами, - заперечив агент Коннер.
Професор Грехем розвів руками.
-Тут я безсилий що-небудь зробити.
-Розумію, - агент Коннер подивився на істоту за склом, - Цікаво, що йому потрібно у нас? Летів би до себе додому.
-Так, до речі, - втрутився Стоун,- відомо звідки істота прибула до нас?
-Особисті мені ні, - відповів Коннер.
-Шкода. Я думав у вашій організації є якась надсекретна інформація стосовно об'єкту.
На обличчі агента Коннера з'явилася поблажлива посмішка. Обивателі, надивившись Голлівудських фільмів, як правило, схильні переоцінювати можливості їх нехай сильної, але не всесильної організації.
-Ми, зазвичай, займаємося людьми, а не прибульцями, - відповів він.
Істота тим часом трохи заспокоїлася, і більше не робила спроб вирватися з лабораторії. Здавалося, вона уважно прислухається до розмови людей, незважаючи на товщу бетону і броньоване скло.
Саллі раптом відчула, що їй стає страшно і незатишно. Вона зіщулилася, мимоволі озирнулася. За спиною нікого не було, але вона була впевнена, що хтось пильно дивиться їй у потилицю.
«Як би не сталося біди!» - мимоволі подумала вона.
Лабораторія ФБР знаходилася глибоко під землею, під захистом не тільки спецназу ФБР, але й зелених беретів. Більш надійного захисту важко було собі уявити. З одним єдиним прибульцем вони, певна річ, впораються. Інша справа, якщо він покличе на допомогу, або вже це зробив і чекає, коли його звільнять одноплемінники.
-Нам треба поспішати, - промовила вона, звертаючись до всіх присутніх, - Ми не знаємо, скільки ще часу істота буде знаходитися в ослабленому стані. Нам також невідомо, якими видами енергії вона поновлює свої сили. Раптом вона прямо зараз підживлюється від реактора лабораторії? Теоретично - це цілком можливо.
-Теоретично, так, - погодився з нею Стоун, - Але на практиці я навіть не уявляю, як це можна здійснити.
-Ти звичайна людина, ось і не уявляєш, - заперечила Саллі.
Агент Коннер перервав їх суперечку.
-Зв'яжуся зі своїм керівництвом. Спробую домовитися щодо Марсіани.
-Добре. Ми поки продовжимо наші дослідження, - відповів професор Грехем, - Роботи готові? - звернувся він з питанням до Стоуну.
-Так, можна починати.
-Давайте, - дозволив Грехем.
Стоун активував з пульта кілька роботів. Зі стелі лабораторії опустилися маніпулятори і спробували просканувати істоту. Спочатку чужинець ніяк не реагував, і вченим вдалося навіть просвітити його ультразвуком. Це їм мало що дало, так як на екрані абсолютно нічого не було видно. Якісь розмиті плями і пульсуюча цятка. Теоретично можна було припустити, що це було серце чужинця, але, що це було насправді, знав тільки господар пульсуючої цятки.
-Збільште потужність променя, - порадила Саллі.
Стоун кивнув і натиснув кілька кнопок на пульті управління.
Картинка на моніторі почала прояснюватися, але, мабуть, це не сподобалося істоті. Вона захвилювалася, з лівого пальця з'явився блакитний, ледь помітний тонкий промінець світла. Маніпулятори з аналізаторами і приладами розплавилися один за іншим, і прийшли в повну непридатність.
-Каре а каре ту мить оуро Марсіана, - пролунав в лабораторії голос істоти. У ньому явно чулися зловісні і загрозливі нотки.
Саллі захотілося плюнути на все і втекти з лабораторії. Але вона засоромилася хвилинного страху і почала робити вигляд, що вона абсолютно спокійна.
Агент Коннер закінчив свою розмову з кимось по телефону і підійшов до вчених.
-Через півгодини Марсіану привезуть в лабораторію.
Саллі чомусь здригнулася. Якщо агенти такої могутньої організації покладають всі надії на успіх контакту і досліджень на маленьку дівчинку, то, що собою являє сама Марсіана? Чи не слід її побоюватися не менше істоти?
-Ви хочете сказати, що батьки дівчинки, ось так просто, відпустили дитину до вас в лабораторію? - недовірливо вигукнула вона.
-Ні, звичайно. Ми запросили весь клас, в якому навчається Марсіана, разом з вчителькою на екскурсію в наш центр, - з посмішкою відповів Коннер, - ми знаємо, як працювати, мем. На те ми і ФБР! - в його голосі звучала гордість.
-Ось як? - здивувалася Саллі. Про таку можливість вона навіть не подумала.
-Саме так. Коли діти прийдуть, ми попросимо Марсіану зустрітися з істотою. Далі по ситуації.
-А сама дівчинка знає про майбутню зустріч?
Знає.
-І як вона сприйняла новину?
-Спокійно.
-Дивно, - Саллі знизала плечима, - Я б на її місці нізащо не погодилася.
Агент Коннер подивився на неї з легкою зневагою.
-Ви не Марсіана, - відказав він і відійшов до Стоуна і Грехема.
Саллі не образилася. Та й на що ображатися? Страх, цілком зрозуміле і притаманне всьому живому почуття. Те, що незнайома їй дівчинка з таким незвичайним ім'ям погодилася на зустріч з чужинцем з космосу, було на її думку нелогічно, але допустимо.
Саллі терпляче стала чекати, коли прийде Марсіани.
Візит агентів ФБР, Марсіана сприйняла на диво спокійно. Вона, здавалося, їх чекала. Коли агенти відрекомендувалися і пояснили, що їм від неї потрібно, Марсіана якусь мить мовчала, немов обмірковуючи їх пропозицію, і без заперечень погодилася поїхати з ними в лабораторію.
Зрозуміло, ніякої екскурсії, насправді, не було. Екскурсію агент Коннер придумав для Саллі, щоб її заспокоїти. Йому прекрасно було відомо, що у цю мить Марсіана була вдома абсолютно одна. Її тітка, місіс Картер, загуляла зі своїм новим хлопцем, і Марсіана повністю була залишена сама на себе.
Звичайно, агенти могли силою привести дівчинку в лабораторію, але вирішили цього не робити, і все їй пояснити. Вони сподівалися, що вона, як і багато сучасних дітей, набагато розумніша, ніж про них думають їх батьки.
З Марсіаною все пройшло якнайкраще. Вона уважно їх вислухала, і погодилася виконати те, що від неї вимагали.
-Ти не бійся, - вмовляв її один з агентів, - Ми ні про що не будемо тебе розпитувати. Ні про твоїх батьків, ні про те, звідки ти з'явилася в будинку місіс Картер.
-Це моя бабуся, - спокійно пояснила Марсіана.
-Нехай буде так, - кивнув агент, - Не будемо проводити ніяких досліджень, тестів, брати у тебе аналізи. Ти тільки подивишся на одну істоту і все. Тобі страшно? - несподівано запитав він.
Марсіана якось дивно подивилася на нього.
-А вам? - запитала вона.
Агент від несподіванки зніяковів.
-Чесно зізнатися, так, - тихо відповів він.
-Мені теж, - в тон йому промовила Марсіана, - Але я здогадуюся про кого ви говорите. Я готова! - твердо сказала вона.
Агенти полегшено зітхнули. Вони не думали, що Марсіана так швидко погодиться на їх пропозицію.
-Це не займе багато часу. Ось побачиш, - переконував Марсіану перший агент, коли вони втрьох сідали в службову машину.
-Подивимося, - відповіла Марсіана.
Подумки вона була вже в лабораторії.
|
