– Ану дай! Що це у тебе? – Стен простяг руку.
Мисливець виплюнув темний предмет розміром півтора сантиметри. Стен нахилився, взяв у руки, випростався і почав оглядати. На його обличчі спочатку з'явилося здивування, а потім задоволена усмішка.
– Стен, що це? Це в неї всередині було? – запитала Шатті, підходячи до нього, і з побоюванням поглядаючи на Мисливця. Вона боялася, якби він не зробив з нею те саме, що і з Аденарою. Шатті мимоволі притулилася до Стена.
Стен, не дивлячись, відсторонив її рукою.
– Голографічний накопичувач пам'яті, – сказав він, – Цікаво, що там. Зараз подивимося, – він пішов до капсули, в якій лежала Кені, підключив накопичувач до портативного зчитувального пристрою. Майже відразу на внутрішній поверхні прозорої кришки капсули з'явилося зображення та текст. Текст був закодований, але Стен якраз знав це кодування і швидко прочитав, що там було написано.
Від подиву він з шумом видихнув повітря, похитав головою і почухав себе за вухо.
– Цікаво, – сказав він, – Навіть дуже цікаво. Шатті, ти навіть не уявляєш... це... це, – Стен видав якийсь свистячий звук, і знову здивовано похитав головою.
– Що? Що там? – з цікавістю запитала Шатті, дивлячись на екран. – Стен скажи, що там? Щось погане? Так?
Стен повернув до неї голову.
– Погане? Це як подивитися. Ніякий вона не пілот. Точніше, може й пілот, але не з військового корабля. Вона очолювала групу, завдання якої зловити Мисливця і ліквідувати… мене, – закінчив Стен, – Ось так, Шала… Хтось хоче вкрасти мого Мисливця і вбити мене. З корабля скинули капсули для виконання завдання. Потім корабель мав їх підібрати, але вибухнув ... на щастя для нас з Мисливцем.
– Шатті, – поправила його Шатті.
– Ну так, Шатті, – Стен задумливо дивився на екран, і намагався звикнути до думки, що хтось на нього полює і відправив для цього цілу групу.
– Ти впевнений? – запитала Шатті, з побоюванням поглядаючи на вцілілі капсули.
– Звісно, впевнений, – відповів Стен. – Саме тому Мисливець її вбив.
– А як він здогадався, що вона прилетіла за ним?
– Звідки я знаю. Його запитай. Добре, що ми капсули не розблокували. Потрапили б просто їм у руки.
– Але тоді вони повинні мати зброю або якісь дієві засоби, щоб нейтралізувати Мисливця, – зауважила Шатті, – Або вони не знають про всі його здібності.
Стен знизав плечима.
– Ми можемо гадати хоч до ранку. Звичайно, можна спробувати кого–небудь привести до тями з тих, хто в капсулах. І допитати.
– Може, краще не треба? – несміливо запитала Шатті. – Може, залишимо їх тут і підемо звідси? Га, Стен?
– Звичайно, підемо. Нам все одно потрібно знайти ваш флайграв, а потім корабель. Збирай речі. Виходимо.
Поки Шатті швидко збирала речі, Стен встановив на вцілілі капсули мікроанігіляційні заряди. Спочатку він хотів відразу підірвати, але потім у нього з'явився план, і він встановив таймер спрацьовування на момент, коли хтось за капсулами прилетить. Шансів вижити після активації анігіляційного заряду – нуль.
– Тепер побачимо, хто на кого полює. Що скажеш, Мисливець? – задоволеним тоном проговорив Стен. – Уявляєш, за тобою прилетіли. І як ти тільки взнав. Добре, що розірвав це стерво. Вона мене дратувала майже з самого початку ... Ну, спочатку сподобалася, а потім ні.
– Стен, я все вже зібрала, – злегка захекавшись промовила Шатті, – Генератори та антиграви теж. Щоб ти потім не казав, що це я забула і я винна. Нас залишилося тільки двоє, – вона сумно зітхнула, подивилася на капсулу Кені. Повинні допомагати одне одному. Хоч би нічого поганого не сталося.
– Попрощалася? Все взяла? Ну, тоді пішли. Нічого з Кені не станеться. Точніше, гірше не буде. Коли знайдемо флайграв, гадаю, ми його знайдемо, повернемося за нею. Ти давно її знаєш? А так, покажи свої підошви?
– Які підошви?
– Ясно які, черевиків. Може, вони всі у дірках.
– А, – зрозуміло сказала Шатті, повернулася до Стена спиною, зігнула ногу в коліні, щоб було видно підошву лівого черевика.
Стен, насупившись, узяв черевик у руки, почав оглядати підошву.
– Та не сіпайся ти, – сердито сказав він.
– А ти не підіймай високо ногу. Впаду. Я тобі не балерина.
– Хто? – здивувався Стен.
– Це стародавнє мистецтво ... на Землі, – пояснила Шатті, – Що там, Стен? Все гаразд? Мені ще так довго стояти?
– Це з твого доісторичного клубу? Зрозуміло. Давай другу.
Оглядом підошв Стен залишився задоволеним. У цій місцевості трава, котра роз'їдала підошви, не росла. Хоч щось добре.
– Зате тут водяться бритви, – зауважила Шатті, – і…, – вона зблідла, – Голки… які з землі вистрибують. Жах! – Шатті вся зіщулилася.
– Точно. Зовсім з голови вилетіло. Вистав захист на другий рівень. Думаю, що п'ять міліметрів вистачить. У Кені був лише один міліметр. Ось голки її пробили. Максимуму за двадцять міліметрів нам теж не треба. Батарея швидко сяде, та й рухатися важче.
Шатті мовчки виконала всі рекомендації Стена.
– Я готова. Пішли?
Стен критично оглянув її з ніг до голови.
– Не знаю, куди ми з тобою зайдемо, та пішли.
– Я відвідувала історичний гурток. Я знаю, що таке походи, і як треба поводитися в них.
– Я пам'ятаю, – Стен поправив рюкзак з речами і першим рушив у дорогу. Шатті за ним. Мисливець рухався збоку і часом забігав уперед, коли його увагу привертали якісь місцеві істоти.
Стен несподівано вилаявся і відскочив убік.
– А що я казав? Бачила? Добре, що не пробили.
Вздовж обгорілої межі, якою вони йшли, з землі почали вистрибувати жовті, з чорними смужками голки завдовжки десять–п'ятнадцять сантиметрів. Перша потрапила у підошву черевика Стена, але не пробила і зламалася.
– Та вони скрізь тут! – гукнув він. – Дивись під ноги. Захисне поле вони не проб'ють, але відчуття не з приємних.
– Стен, голки виділяють якусь світлу рідину. Ти бачив? Напевно, отрута чи паралізуюча речовина. Можливо, вони м'ясоїдні, – припустила Шатті, уважно розглядаючи смертельні голки.
– Ні, зараз подивлюся. Точно. Отрута. Можна зробити аналіз… Гаразд… Потім, зараз у нас інше завдання.
– Цікаві тут рослини, – зробила висновок Шатті, – Як гадаєш, довго нам по них ще йти?
Стен щось невиразно відказав. Потім додав:
– Можна спробувати випалити бластером, але шкода витрачати батарею. Хіба що вистрілити один раз для експерименту.
З голками несподівано розправився Мисливець. Потужним ударом він їх розплющив, перетворивши в тонкі пластини. Потім пройшовся по них ще раз і вм'яв у ґрунт.
Стен хотів щось сказати, але не встиг. За спиною, на місці ночівлі пролунало кілька глухих вибухів і ліс на мить осяяли короткі, яскраві спалахи. Стен відразу зрозумів – спрацювали анігіляційні заряди, які він встановив на капсулах. Він інстинктивно присів, насторожено озирнувся на всі боки. Нікого не було.
– Бачила? – тихо запитав він, не сходячи з стежки, якою вони йшли. Їх ніхто не переслідував.
– Так швидко знайшли? – Шатті теж присіла, – Як гадаєш, хто це? Люди Аденари чи хтось інший?
Стен у відповідь знизав плечима. Вони, звичайно, могли повернутися і подивитися, що там сталося, але зайві проблеми йому не потрібні.
– Тварини, мабуть, – помовчавши, відповів Стен. – Може, навіть ті, що атакували вночі. Полізли до капсул, от заряди й спрацювали.
Шатті йому не повірила. Стен теж не вірив в те, що говорив. Далі вони йшли мовчки, прислухаючись до кожного шереху. У повітрі відчувалася небезпека.
|
