Вам интересно знать, что происходило в этот момент на далекой Земле? Мне, например, интересно. Если вам не терпится узнать, что было дальше с Дженнифер и Максимом, смело пропускайте первые главы нашего увлекательного повествования, и читайте следующие главы. А для тех, кому интересно знать все, советую читать, все подряд ничего не пропуская.
Максим знал многое о Дженнифер. Но он не знал одного, возможно самого главного. Дженнифер была агентом ФБР. Уже два года сразу после окончания университета. И была приставлена к Максиму, чтобы следить за его деятельностью в штатах. Причина такого внимания со стороны федеральных служб был не родной дядя Максима, полковник спецслужб Николай Алексеевич Подгорный. Вроде бы все стало на свои места. Но чего не знала сама Дженнифер так это то, что медальон, подаренный ей на день рождения два года назад ее лучшей подругой Стэйси Доддс, имел встроенный передатчик. И не удивительно, что когда она оставила медальон с передатчиком на марсианской пирамиде, тот заработал и начал передавать закодированный сигнал на определенной частоте. Конечно, передатчик не был рассчитан вести передачи на таком огромном расстоянии.
Никому из разработчиков и в голову не могло прийти, что их агент окажется на Марсе раньше всех планируемых земных экспедиций. И, скорее всего, слабый сигнал просто рассеялся бы в космическом пространстве, если бы не земная марсианская станция «Инкрэдебл»,​​​​ которая, выполнив свою программу, все еще продолжала работать на красной планете. Вот она-то и поймала первый сигнал, принадлежавший живым существам. Как полагала сама станция, марсианам. Ведь она вела поиск живых внеземных существ. Таким образом, сигнал попал в НАСА. Там тоже сначала решили, что это сбой в программе и им передали обычный закодированный сигнал. Но такой себе младший научный сотрудник Патрик Доусон не поленился задержаться после работы на пару часиков и все перепроверить. Если бы при получении результатом он стоял, то, наверняка бы упал. Если бы что-то ел, то, наверняка бы подавился. Но Патрик был дисциплинированным сотрудником, понимая в какой серьезной организации работает, поэтому во время работы не позволял себе ни пить, ни есть. Только в отведенное для этого специальное время. Поэтому ознакомившись с проверочными результатами, он не упал и не подавился. Только ухмыльнулся, удовлетворенно хмыкнул и подпрыгнул в кресле. Вот это удача! Настоящая сенсация! Сигнал, действительно, идет с Марса. Нет, не марсиане взывают к землянам о помощи. Передачу ведет земной передатчик. Используя закодированные частоты.
Патрик не был хакером, не интересовался паролями доступа к разным организациям, но сигнал сумел перевести в понятные ему символы, и тут он уже не сдержался, глаза у него полезли на лоб. Частота, на которой работал неизвестный передатчик, принадлежала ФБР! Каким образом, и кто мог вести передачу на частоте федералов с Марса, Патрик понятия не имел. Он снова и снова проверял данные. Вносил изменения в компьютерную программу. Проверял, менял фильтры. Данные упрямо твердили одно – передача идет с Марса. С самого настоящего. Поверить, что это, действительно, так молодой ученый, понятное дело не мог. Для того, чтобы земной передатчик вел передачу с планеты расположенной на расстоянии тридцати миллионов километров от Земли, ему, по крайней мере, необходимо очутиться на поверхности планеты. Каким образом передатчик мог попасть на Марс, ученый не знал. На Земле не было еще космического корабля способного доставить живой экипаж на поверхность красной планеты.
Существовала, правда возможность, что передатчик остался от одной из станций и продолжал вести автономную передачу. Маловероятно, но все же более правдоподобно, чем предположить, будто бы кто-то на Земле, владея тайными технологиями, построил космический аппарат и, опередив их, американцев, первым высадился на Марс. Но почему передача идет на правительственной частоте? Может, грубо говоря, сломался передатчик? Может, вирус изменил частоту? А как вирус мог изменить частоту? Бред! В голове Патрика возникла замечательная идея. Неподалеку оттого места, откуда велась передача, в основном передавался сигнал SOS, находилась марсианская станция «Инкрэдебл». Год назад она выработала свой гарантийный ресурс, но продолжала еще функционировать. Станцию и передатчик разделяло пространство не более двух километров. Совсем мизер, если смотреть с того расстояния, которое разделяло обе планеты. Патрик уже собрался было активировать станцию и направить в район передачи, но остановился. Разум преодолел чувства.
Он понимал, у него нет полномочий предпринимать подобный шаг. Рисковать дорогостоящим оборудованием станции. Вдруг потом выяснится, что сигнал шел все-таки с Земли? Насмешкам тогда не будет конца. Смеяться будут над ним, и не один год подряд. Патрик решил посоветоваться со своим другом и дежурным программистом, тоже астрономом Ником Стоуном. Коллега не сразу отозвался на звонок, потому что в этот момент как раз переписывался с какой-то девчонкой в соцсетях.
Патрик включил видеосвязь, набрал Ника. Первое что увидел Патрик - это профиль Ника. Как он и предполагал, тот развлекал какую-то девушку рассказами о величии космоса. Патрик даже услышал отрывок их диалога.
Сначала говорила девушка:
-Обещаешь?- спрашивала она.
-Клянусь!- уверял ее Ник.
-Я не знаю. Я подумаю,- колебалась невидимая для Патрика собеседница его коллеги.
-Клянусь, что выполню. Не быть мне великим программистом! - довольно убедительно воскликнул Ник.
Патрик, постепенно заинтересовываясь их диалогом, на миг забыл о сигнале и Марсе. Интересно, что это Ник придумал? Что обещает на этот раз взамен на взаимность?
-Если я соглашусь на свидание, обещаешь назвать моим именем комету, которую, как ты сам мне рассказывал, скоро откроешь? – спрашивала она.
«Ах, вот оно что!»- воскликнул мысленно Патрик, решив, что пришло время вмешаться и прервать такой милый диалог. На всех девушек Ника в космосе не хватит комет, чтобы всем присвоить имена его возлюбленных. Реальных и виртуальных.
-Эй, Ник, отвлекись на минутку. Поступил странный сигнал. Хотел бы узнать твое мнение.
-А? Что? Опять поймал сигнал поломанной микроволновки? Опять инопланетяне?
-Да нет. На этот раз марсиане. Хотя, да, они тоже инопланетяне.
Ник довольно хорошо изучил за время совместной работы характер Патрика, и понимал, что беспокоить его по пустякам тот бы не стал. Распрощавшись с виртуальной знакомой, он повернулся к экрану.
-Я весь внимание. Весь в твоем распоряжении.
-Лучше зайди ко мне. Так будет проще, чем все объяснять.
-Даже так. ОК!- Ник отключил свою канал видеосвязи.
Через пару минут он уже сидел за рабочим столом Патрика, и внимательно вчитывался в сообщение. Патрик сидел рядом и молча ждал, что тот скажет.
Изучив полученные с ретранслятора данные, Ник некоторое время помолчал, обдумывая полученную информацию, потом спокойно сказал:
-Судя по данным, сигнал, действительно, получен с Марса. Но так как это априори невозможно, остается ошибка программы или хакеры. Например, кто-то проник на нашу частоту, передал сигнал на орбитальную станцию, а она, в свою очередь, обработав, выдает нам за сигнал с Марса. Теоретически возможно, но практически осуществить такую затею очень сложно.
-Но слетать на Марс и оставить там передатчик, совсем уж невыполнимая затея,- согласился Патрик.- Что будем делать? Сообщим руководству? – Патрик почувствовал, как у него стало легче на душе. А то он уже на воображал себе столько всего, что хватило бы на дешевенький фантастический роман. Гениальный, никому неизвестный изобретатель самоучка, втайне от всего человечества изобрел космический корабль, отправился на Марс и, словно насмехаясь над всеми земными учёными, посылает им оттуда сигнал бедствия. Как он мог хоть на секунду подумать, что сигнал на самом деле транслируется с Марса? Патрик не понимал, но чувствовал, что здесь что-то не так. Они и раньше принимали странные сигналы, но они были слабые, не такие четкие, быстро затухали или причина их появления почти сразу находилась.
-Вирусная атака на наши системы? Но я проверял. Все работает в штатном режиме. Нет никаких вирусов. Только какой-,то сумасшедший гений способен в одиночку и незаметно проникнуть в нашу систему.
-Я думаю совсем о другой возможности.- Ник смотрел на далекие марсианские пейзажи на мониторе компьютера. Мы еще успеем сообщить руководству о случившемся происшествии. А что, если направить марсоход «Инкрэдебл» в зону, где работает воображаемый передатчик? Просто так, ради интереса.
-Ты тоже об этом подумал? У нас нет таких полномочий. Мы не можем вдвоем незаметно активировать станцию. У нас нет кодов доступа.
-Станцию списали. Она выработала свой ресурс. Я входил в группу разработчиков. Собственно говоря, я и составлял коды доступа,- скромно сообщил Ник.
-Ты?- удивился Патрик.- А я думал команда под руководством Стива Спайка. Вы с ним всегда были конкурентами. Еще в колледже.
-У него не получилось,- как показалось Патрику, уклончиво ответил Ник.- А у меня получилось.
Патрику очень хотелось пристать на авантюрную затею, но без разрешения руководства, он не мог себе этого позволить. Последствия подобного произвола могут быть самыми непредсказуемыми.
Как аргумент, чтобы отговорить, Ника он навел следующее:
-Если там нет никакого передатчика, нас потом засмеют. Нам прохода давать не будут. Лучше делать это с разрешения начальства.
-Тоже верно,- подумав, согласился Ник.- ОК. Твое дежурство. Ты, так сказать, первооткрыватель марсианского сигнала, тебе и решать, что делать!
-Вот видишь, ты уже смеешься надо мной.
-Извини, старик. Ты прав. Лучше соблюдать субординацию. Дождемся, что скажут светлые головы. С нас и спросу потом будет меньше. В любом случае, в шутку или в серьез, ты все равно первооткрыватель!
На том и сошлись.
Ник вернулся в свой рабочий кабинет.
Патрик, собрав необходимую информацию, направился в кабинет начальника отдела Стива Гувера. Он чувствовал, назревает сенсация. Он не мог объяснить причины, но предчувствия его еще не обманывали. Что-то должно было произойти грандиозное.


* * *

В зале для пресс конференций НАСА воцарилось молчание. Собравшиеся, а их было шесть человек, находились под впечатлением от увиденного и услышанного.
Патрик, делавший доклад, чувствовал удовлетворение, наблюдая украдкой за лицами присутствующий. Даже шеф выглядел задумчивым и каким-то сонным. Это и понятно! Не каждый день приходиться слышать подобные новости. На далекой планете Марс работает неизвестный передатчик на земной закодированной частоте.
Все собравшиеся ждали, что скажет помощник руководителя НАСА Рой Стайнберг.
-Ошибки быть не может?- с робкой надеждой в голосе спросил он, обводя цепким взглядом присутствующих.
Каждый под его взглядом либо опускал голову, либо смотрел по сторонам. Ни у кого из собравшихся специалистов не было более-менее внятного объяснения.

– Понятно. Профи! А еще на Марс собрались лететь. Поздно. Уже опередили!
Начальник отдела космических исследований курировавший марсианские проекты, Дэниалс Ковальских заворочался в кресле, негромко кашлянул. Таким образом, он выразил свое несогласие.
-Рой.…простите, сэр. Нет в мире страны, которая на сегодняшний день владела бы технологиями полета на Марс космического корабля на борту с экипажем. Здесь какое-то недоразумение. Мы все выясним. Разберемся.
-Когда? Когда к нам прилетят марсиане?- с сарказмом возразил Стайнберг.- Ладно. С ФБР консультировались? Все-таки передача ведется на их частоте. Еще одна необъяснимая загадка. Почему именно используется частота Федерального бюро? У них что, агент там потерялся среди марсианских каналов?- с сарказмом пошутил Стайнберг.
Никто из присутствующих не отважился улыбнуться, только Патрик как герой сенсации, первооткрыватель сигнала, позволил себе ухмыльнуться. Он ощущал необъяснимое удовлетворение оттого, что он, молодой и никому до сих пор неизвестный ученый, поставил на уши такую солидную организацию, как НАСА. И хоть не он лично вел передачу с Марса, но чувствовал он себя так, будто имел к неизвестному передатчику самое непосредственное отношение. Похоже, некоторые из собравшихся в зале людей, а если правду сказать все находившиеся в зале, подозревали Патрика в том, что он их просто разыгрывает. Но не могли этого доказать. Так было бы значительно проще. Никому бы не пришлось ломать голову над необъяснимой головоломкой. Но не на детекторе лжи проверять, правду он говорит или разыгрывает всех? С другой стороны, чтобы все выглядело достоверно, ему пришлось бы перепрограммировать спутники и ретрансляторы, работавшие в марсианском направлении. Одному человеку это было не под силу. Разве что, у него есть сообщники. Но какой в этом смысл? Ковальских смысла не видел.
-Думаем, как правильно сформулировать запрос,- издалека начал он.- Мы не можем вот так просто позвонить в ФБР и сказать, что наши станции зафиксировали на Марсе передатчик, работающий на их закодированной частоте. Нас не поймут.
-Согласен. А как сформулировать запрос, чтобы не вызвать недоумения, но в тоже время, заставить их проверить все свои секретные передатчики и частоты?- Стайнберг смотрел на Ковальских с таким видом, как будто в его задачу входило загадывать начальнику отдела загадки, на которые тот не смог бы найти вразумительного ответа. Единственное, что делал это не на время.
-А вот тут все просто!- удовлетворенно проговорил Ковальских.- Мы сообщим, что наши ретрансляторы поймали сигнал, но не поставим их в известность, что сигнал идет с Марса. Пусть они у себя все проверяют. Может, у них какой-то сбой или атака хакеров.
-Ну, да,- тихо проговорил Ник, сидевший рядом с Патриком.- У нас вся надежда на хакеров. Больше ничего придумать не можем.
-В случае, если выяснится, что у них все в порядке, но, например, пропал агент…
-Ну, да, улетел в командировку на Марс и потерял там свой секретный передатчик! Сам-то он где? Агент, где? Уже улетел с Марса, позабыв о передатчике. Наверное, торопился куда-то. Знать бы куда? На Юпитер? Плутон?- не удержавшись, перебил его Стайнберг.
На лицах присутствующих появились улыбки. Сложившаяся ситуация в своей серьезности выглядела одновременно комичной.
-Не будем спешить с выводами. Прошло совсем немного времени. Пока ФБР будет заниматься расследованием у себя, мы тем временем досконально изучим ситуацию с передатчиком. М-м, нужны свежие идеи. – Никольских задумался, ожидая, когда младшие научные сотрудники, оправдывая свое звание светлых голов, подбросят ему такие идеи. Он не ошибся.
Ник Стоун поднял руку.
-Есть одна задумка,- он кивнул на Патрика Доусона.- Патрик, тебе слово.
Патрик выпрямил плечи, обвел взглядом собравшихся людей. На него смотрело несколько пар сосредоточенных глаз.
«У Стайнберга серые глаза. Никогда раньше не замечал!» - неожиданно подумал он.
-Идея заключается в следующем,- не спеша, обдумывая каждое слово, начал говорить Патрик.- Как вы все хорошо осведомленны, в районе, откуда ведется передача, несколько лет назад проводила исследовательские работы марсианская станция «Инкрэдебл». Отработав полностью программу, станция была предана консервации. Какие-то блоки работают до сих пор, некоторые давали сбои уже в конце исследований. Особенный урон станции нанес марсианский ураган, который мы между собой прозвали «Магда». Потом о станции, если можно так сказать, забыли. По счастливой случайности, ее местоположение всего в дух с четвертью километров от места радиоисточника. Если нам удастся активировать станцию и передать координаты объекта, вполне возможно, что Инкрэдебл доберется собственным ходом и разрешит, я надеюсь все загадки. Поставит все на свои места. Местность там ровная, покрытие твердое. Думаю, запаса ядерного топлива хватит для небольшой прогулки. Плюс при необходимости вспомогательное питание солнечных батарей. Хотя, я бы не стал рассчитывать на них после стольких перенесенных песчаных бурь. Должно получиться. Плюс погода благоприятствует подобной затее.- Патрик замолчал. На словах все выходило здорово.
В зале воцарилось минутное молчание. Ученые, слушавшие своего коллегу, мысленно уже прослеживали весь путь, который предстояло преодолеть марсоходу. Многие знали карту той местности почти наизусть.
Стайнберг взвесив в уме все «за» и «против» дал добро на проведение операции, которую тут же окрестил «Зеро M».
Присутствующие начали покидать зал совещаний. Патрику и Нику предстояла задача активировать марсианскую станцию и перепрограммировать бортовой компьютер. Задача не самая легкая, если учесть расстояние, разделявшее марсианское плато и центр космических исследований. Но другого выхода из сложившейся ситуации ученые не видели…

* * *

Пако спал глубоким электронным сном. Нет, Пако не был живым существом. Так разработчики марсохода в шутку прозвали марсианскую станцию еще во время сборки, и наладки узлов и систем в цехах космического агентства. Имя «Пако» прижилось и программисты ради шутки даже внесли в программное обеспечение файл, который объяснял космической станции, что она не мертвая груда железа, начиненная чипами, и компьютерами, а почти живое, обладающее сознанием существо. Учёные, поступая, таким образом, подсознательно готовились к возможной встречи если и не с марсианами, то с другими цивилизациями, с представителями, которых, вполне мог встретиться Пако на Марсе. Марс  - это вам не центральный парк Нью-Йорка. Никому в мире неизвестно, что творится на его просторах, когда этого не видит человек.
Ученые НАСА хотели очеловечить машину, сделать ее более интеллектуальной, более «живой», чтобы при встрече с пришельцами выглядеть в их глазах на определенном технологическом уровне. Поэтому марсианская станция очень хорошо «знала», что официально она носит название «Инкрэдебл», а не официально Пако. То есть свой в доску парень!
У Пако была память, воспоминания о детстве. Да, да, не удивляйтесь. Разработчики Пако были его родителями, так было записано в его файлах. У Пако были даже увлечения. Пако любил музыку! И не простую попсу, а рок. В былые времена, когда Пако только прибыл на Марс, он во время своих изысканий довольно часто включал на полную громкость композиции некогда очень популярные на далекой Земле. Странно и непривычно было слышать среди марсианского безмолвия роковые аккорды созданные совсем в другом мире. А представьте себе такую картину. Вечереет. В холодном, сером марсианском небе начинают загораться звезды. Такие же далекие, как и в небе Земли. Отличие -  Солнце значительно меньших размеров и два спутника, которые то по очереди, то одновременно видны в небе Марса. Пейзаж однообразен уже не одну тысячу лет. Но вот, на огромном пространстве появляется крохотная точка. Она движется. Потом до слуха доносятся звуки музыки. Это Пако разъезжает марсианскими сумерками по плато, развлекая себя и призраков древних марсиан земной музыкой.
В дни своей молодости Пако был очень востребован. Он бурил поверхность, брал пробы атмосферы, следил за сейсмической активностью планеты, искал следы древних артефактов, почти непрерывно вел видео и фотосъемку марсианских пейзажей. Да разве можно все перечислить, что он выполнял согласно заложенной в него программе. Потом наступил день, когда все закончилось. Программа исследований была выполнена и о Пако забыли. Нет, Пако, разумеется, не превратился в безжизненную груду металла, но его электронные глаза не так зорко видели, его антенны иногда давали сбой при передаче информации. Да и его сердце, ядерный реактор, не так жарко пылал, как раньше. Пако, подчиняясь команде с далекой Земли, перешел в спящий режим.
Но вот наступил радостный день, когда о нем снова вспомнили. Развернув солнечные батареи, активировав ядерный реактор, проверив все программы и устранив неполадки, Пако сдвинулся с места и покатил по равнине в сторону, куда указывала карта. В нем снова нуждались. Он снова был нужен далекой Земле.
Пако включил музыку. Работал только один динамик. Но для Пако достаточно было и этого. А для сидящих людей в далеком центре управления, было большой удачей, что Пако, вообще, их услышал, активировался, подчинялся их командам и был способен передвигаться. Затаив дыхание, ученые НАСА напряженно следили за передвижением станции. Преодолеть два километра пространства для марсохода, было непростой задачей и на Земле. Что уж говорить о подобной прогулке по чужой планете. Случится могло все, что угодно. Отказать реактор, сломаться ходовая, пропасть фокус видео камер. Пако просто мог свалиться в яму или застрять в трещине.
Подсознательно все напряженно ожидали какой-то неприятности. Но Пако преодолел почти половину отделявшего его и объект исследования расстояния, и все шло хорошо. На больших экранах центра управления постоянно была картинка, передаваемая с Марса в реальном времени. Правда, с некоторым опозданием по причине огромного расстояния. Большинство из находившихся в центре управления ученых, были заняты напряженной работой. Они не могли позволить себе праздно наблюдать за продвижением марсохода на большом экране. Каждый смотрел на монитор компьютера расположенный у него на столе. В центре управления собрались все, кто имел какое-либо отношение к созданию Пако. Необходимо было следить за параметрами, температурой, расходом топлива, сверять карту, корректировать маршрут. Пако тоже приходилось обрабатывать карты местности Марса, заложенные в его бортовой компьютер. Но детальных марсианских карт еще не существовало, и прежде чем проехать очередные несколько метров, Пако вынужден был изучать карту, а если ее не было, то изучать данные радара. Но обычно он делал и то и другое одновременно. Существовала также программа, которая одновременно с продвижением марсохода составляла детальную карту той местности, по которой двигался Пако. Задача заключалась в том, чтобы не только иметь карту данной местности, но чтобы Пако при необходимости мог вернуться по своим следам в исходный пункт. Если возникнет такая необходимость в автономном режиме, без коррекций Земли. А такая необходимость, могла возникнуть очень легко. Например, при потере связи, что легко могло произойти на таком расстоянии. Пако в подобной ситуации, используя созданные им же карты, легко найдет дорогу обратно.
До объекта оставалось не больше двести метров. Напряжение в центре управления полетами НАСА возросло до предела. И вот - это случилось. Кто-то из сидевших в зале ученых первым увидел созданную руками Максима и Дженифер пирамиду! Что тут начало твориться, трудно передать словами. Удивленные крики, возгласы. По залу пронеся гул и шум голосов, как будто морской прибой. Поначалу нечеткое изображение, с приближением, становилось все более ясным, набирало отчетливости и резкости. Сомнения быть не могло, Пако приближался к артефакту. Именно оттуда шел земной сигнал!
-Господи, пирамида! Я вижу пирамиду! – закричал Ник Стоун, сорвавшись со своего места.- Невозможно. Невероятно!
-Где? Где? Не вижу!- сорвавшись со своих мест, недовольно переспрашивали те, кто еще не успел рассмотреть в неясных далеких марсианских изображениях очертания пирамиды.
Но их никто не слышал. Никто им не показывал. Никто им не объяснял. Люди буквально оцепенели. Не слыша друг друга, с прикованными к мониторам и экранам взглядами. Творилось что-то неописуемое. Сверх всякого понимания.
Но вот, Пако, почти вплотную приблизился к неожиданному объекту, и остановил движение всего в трех метрах от пирамиды. Его камеры принялись тщательно изучать находку сверху вниз. Заработали анализаторы, сканеры, фото- и видеокамеры. Более качественное изображение сразу же кодировалось и через антенны отправлялось на Землю в НАСА.
-Неужели марсиане, действительно, существовали?- проговорил кто-то из ученых.- Неужели они тоже строили пирамиды? Но, где передатчик?
Пако получил новую команду. Отыскать сканером передатчик.
У всех теплилась надежда, что передатчик, если и существовал, то отвалился от какой-нибудь станции. Например, от самого Пако, хотя он в этом квадрате никогда не был. Разве что, сам заезжал сюда, в то время, когда им никто не интересовался. Хотя все прекрасно понимали, что это невозможно. Пако не мог сам по себе, без команды ездить, куда ему хотелось. Разве что, сломается бортовой компьютер и Пако, если так можно сказать, «сойдет с ума». Но Пако был в своем уме.
Существовала также версия, что передатчик попал с китайской  станции. Но даже если это и так, то почему работает на частоте ФБР? Словом, одни загадки и ни одной разгадки. А главное, не было в том районе китайских или других марсоходов. Вообще, никаких!
Сканеры Пако тщательно ощупывали стены пирамиды. Вспыхнул лазер, прошелся по камням. По спектру анализаторы провели экспресс-анализ. Ничего особенного, обычная марсианская порода. Камни, как камни! Ничего! Пусто! Передатчика нигде не было!
Кто-то из ученых предположил, что передатчик может находиться или внутри пирамиды, или под самой пирамидой. В принципе, Пако был укомплектован довольно мощными бурами, так что при необходимости он мог бурить, как и под пирамидой, так и сами камни, из которых она была построена. Но в зале управления НАСА возникла другая идея. Обследовать пирамиду с другой стороны. Странно, как это раньше никто не додумался?
Пако получил очередную команду. Начал осторожно объезжать пирамиду с левой стороны. Картинка на мониторах и экранах тоже начала меняться. Все замерли в ожидании.
Пако объехал пирамиду и остановился. На стене, свисая на золотой цепочке, висел кулон Дженнифер. Что происходило в НАСА, когда изображение с кулоном дошло с Марса, невозможно описать. Воцарилась мертвая тишина. Находившиеся в зале ученые были в шоке. Такого поворота событий никто из них не ожидал. Но, постепенно люди начали приходить в себя, овладевать охватившими им эмоциями и продолжили работу еще с большим рвением. Пако получал новые команды одна за другой. Сначала он зафиксировал объект с помощью фото- и видеосъемки. Потом изучил в ультра и инфракрасном спектре. Измерил радиоактивность. В конце вытянулась его металлическая рука, и осторожно сняла кулон с пирамиды. Объективы его видеокамер сфокусировались на необычной находке. Кулон едва заметно покачивался в его блестящих металлических зажимах, а в НАСА срочно пытались установить, что за кулон, кто производитель. Год выпуска, где продавался. То есть, извлечь из кулона всю возможную информацию.
Увлеченный, если можно применить подобное определение к бездушной машине изучением кулона, Пако не заметил, как за его спиной появилось странное создание. Но даже если бы он и увидел существо, он все равно не знал бы как реагировать. В каталоге живых существ, заложенном в его компьютер программистами, не было ничего похоже.
Надо отдать должное программистам. Создавая реестр живых существ, они внесли названия и изображения всех существующих животных на Земле. Включая давно вымерших динозавров, и даже легендарных и мифических существ. Зеленые человечки тоже были знакомы Пако.
Но существо, которое находилось за спиной Пако, не имело аналога в каталоге. Но зато оно прекрасно было знакомо Максиму и Дженнифер. Если бы они сейчас были на Марсе, то без всяких колебаний узнали бы в нем этариона! Да,  это был этарион или крэгл, как они сами себя называли. Зловещие создания, с которыми они так яростно сражались на Фобосе. Пришелец, казалось, возник ниоткуда, и с любопытством изучал примитивную, с его точки зрения машину. Как и раньше голова этариона делилась на три секции черного цвета, каждую из которых украшал алый, размером с яблоко глаз. Узкое, прямоугольное туловище было гладким, словно полированным, покачивалось на двух тонких конечностях темного цвета. Руки с четырьмя пальцами, находились как бы отдельно от туловища, перемещаясь в желтых пазах. Существо чем-то напоминало насекомое. Хотя насекомым, конечно же, не было.
Рядом с первым этарионом появился второй. Отличался от первого цветом конечностей. От плеча до локтя, виднелась зеленая светлая полоса, которая временами тускнела, исчезая почти полностью. Неподвижно застыв за спиной Пако, этарионы какое-то время наблюдали за его деятельностью. Удовлетворив свое любопытство, существа переглянулись. В руке одного появился предмет подозрительно похожий на оружие. Вспыхнул алый луч. Тонкой нитью луч, казалось, только слегка коснулся Пако, но механическая рука державшая кулон, вспыхнула белым огнем, и упала на землю. Этарионы могли уничтожить примитивную конструкцию одним выстрелом, но решили растянуть удовольствие. Второй луч расплавил переднее колесо Пако. Пако утратив равновесие, накренился на левый бок.
В НАСА видели, что происходить что-то неладное, но не могли найти объяснение. Этарионы находились вне объективов Пако, и видеть их в НАСА не могли. Ученые решили, что заканчивается энергопитание вследствие чего, марсоход теряет способность к координации движений. Жаль, конечно, но главное, Пако сделал. Нашел артефакт и передатчик. Информации было собранно достаточно, чтобы провести детальные исследования. С Пако можно было уже прощаться. В конце-концов, он всего лишь машина, созданная руками человека.
Пако тоже не понимал, что с ним творится. Бортовой компьютер, проанализировав повреждения, принял решения покинуть опасное место. Пако начал разворачиваться. Вспыхнули и сразу погасли, несколько разноцветных лучей одновременно. Один расплавил объективы, тем самым, ослепив Пако, второй уничтожил передающую антенну. Третий, самый мощный луч, разрезал корпус Пако на две части.
Пако прекратил свое существование.
У этарионов не было собственных имен, как это принято у людей. Но это не означает, что они были все на одно лицо, и не были индивидуумами. Между собой этарионы отлично знали друг друга, и узнавали друг друга. Как известно, среди европейцев тоже распространенно заблуждение, что китайцы все на одно лицо. Но сами китайцы очень хорошо различают друг друга. Тоже было и с этарионами. Может, для человека они и одинаковы, но не для самих этарионов. Они были разными. Если взять земные аналогии, то пришельцев уничтоживших Пако звали Тио и Тао.
Расправившись с марсоходом, этарионы, мигом позабыв о нем, развернули между собой светящееся вещество, на котором мерцали желтые, белые и красные точки. Это была карта галактики. Они внимательно принялись изучать сплетения галактических систем и звезд. Они что-то искали.
По земным аналогиям они по роду своей деятельности, ближе всего приближались к разведчикам. Их корабль принимал участие в сражении с Конструктором, который известен Максиму и Дженнифер под именем Тондор. Этарионы давно враждовали с Конструкторами, хотя значительно уступали им в могуществе. Тягаться с Конструкторами им было не под силу. Но делать мелкие неприятности, они могли. Наподобие комара кусающего слона или тигра. То же самое и с этарионами.
Но, в последнем сражении, все пошло не как обычно. В ход боя вмешались два примитивных биологических создания. Настолько примитивные создания, что они не умели даже перемещаться в космическом пространстве. Не умели быстро регенерировать утраченные части тела, да и, вообще, имели ограничения в своем биологическом существовании.
Тот факт, что такие слабые, никчемные создания стали на пути могущественных этарионов, и уничтожили несколько их кораблей вместе с экипажами, приводило уцелевших этарионов в праведное с их точки зрения негодование. Определение чисто человеческое. Этарионы не испытывали подобных эмоций, но знали, что все существа в галактике должны занимать свое место, и не высовываться в космос раньше положенного им срока. Существовал универсальный закон вселенной, и нарушать его никому не было позволено.
Из своего опыта им было известно, что Конструкторы иногда выбирают на одной из планет слаборазвитых как интеллектуально, так и технологически созданий, и обучают их, предоставляя свой корабль, оружие и все необходимое. Потом отпускают. Этарионы знали, что существа, вмешавшиеся в ход событий на Фобосе, не вернулись на свою родную планету, а отправились в открытый космос на корабле Конструктора. Этарионы приняли решение выследить дерзких созданий и уничтожить. Земляне должны были поплатиться за свою дерзость.
Крэглы активно искали Максима и Дженнифер.